一年生攀援或匍匐状草本。茎有棱角，被多数刺毛，叶互生，叶片卵圆形或近肾形，长约7～12厘米，宽与长略相等，掌状3～5浅裂，中间的裂片大而圆，先端钝，基部心形，边缘有不整齐的锯齿，叶两面被毛，叶脉掌状；叶柄长，有刺毛。花单性同株；雄花簇生，具长梗；花萼钟状，5裂，密被柔毛；花冠黄色，5深裂，裂片椭圆形，先端尖；雄蕊3，分离，着生于花萼筒部，花丝甚短。雌花单生，花梗较短；子房下位，卵状或长椭圆形，花柱短，柱头3，胚珠多数。瓠果肉质；长圆筒形，外皮光滑，有纵长线条，绿白色或淡绿色；果肉白色或淡绿色，汁多，质脆。种子白色，细小。花期6～7月。果期7～8月。
生于温热地带。我国各地多有栽培。
【宜忌】脾胃虚寒者忌服。
孟诜："生食多冷中动气，令人心痛，脐下症结，发诸疮。又令人虚弱不能行。天行病后不可食。"