食物过了有效日期，到底还能不能吃？至于未开封的，也不能食用？相信这是很多人所共同疑惑的。然而正确答案，恐怕颠覆你我的既定观念。因为，食品过了有效日期，还是能吃！
根据调查，美国每年有4成食物，还没过期就被丢到垃圾桶，许多人陷入食品包装上“到期日”的迷思，据美国有线电视新闻网《CNN》报导，日期标注是厂商告诉消费者，食品新鲜度的高峰期为何时，建议民众在保存期限内食用，并非到期就不能吃，且吃了过期品也不见得会生病。
台湾检验科技公司（SGS）指出，事实上，有效日期、保存期限（赏味期限）、制造日期是不同的。依《食品安全卫生管理法》第22条规定，凡是有包装的食品都应该标示“有效日期”。
然而“有效日期”是指“时间点”，如2015年9月30日，“保存期限”则是“时间范围”，如3年。值得注意的是“保存期限”必须依照“制造日期”（或是出厂日期）来判断，而非指购买回家后还可以存放的时间。
但，《食品安全卫生管理法》亦规定，厂商一但订定了保存日期，就必须负起确保食品在该期限内不能变质的责任，因此大部分厂商会以食品风味不变的**食用时间，也就是所谓的“**赏味期限”订为有效日期的时间点，也就是会订得较为严谨，以免出事，赢得消费者的信赖。所以，有效期限，通常不会是产品品质开始变坏时间点。
换言之，有效日期基本上是提醒消费者何时是“**赏味期限”，不代表超过此日期，食物就会变质、腐坏而不能继续食用。前提是，必须按照包装上的存放方式保存，否则即使在有效日期内，也可能因未保存不当而让细菌滋生或导致食品变质。
至于判断方式可以借由食品的外观、色泽、气味等来看是否还能食用。另外，有许多消费者会到大卖场买所谓的“即期食品”，虽然价钱便宜许多，但许多看似可以存放很久的食品，即使外观、气味都还很正常，里面的营养素含量已逐渐下降。
以牛奶为例，牛奶中的维生素B2（又称核黄素，riboflavin）对光线、紫外线非常的敏感，大卖场或超市里冷藏柜用的灯光就足以让它急速流失，只要直接暴露在阳光下4分钟，牛奶就会开始酸化、味道变质、营养素流失；如果暴露在冷藏柜的灯光下大约4小时，其中又以玻璃罐或塑胶罐装的最易受影响。
另外，随着牛奶或乳制品（如起司）中的脂质氧化，其他营养素也会开始流失，包括维生素A、D、B6、B12。至于玻璃瓶装的脱脂牛奶，只需2小时，就会流失超过10％的维生素A。
因此，牛奶最好选购纸盒包装，放在2～6℃的冷藏柜中；起司也要用蜡纸包起来比较好，以避免接触过多光线，并且贮存在阴凉的抽屉或柜子中。
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