不同的燃料（如煤、燃料油、天然气、秸秆等）、不同的燃烧工况、不同的烟气热回收方式等都会对蒸汽锅炉的经济运行产生影响。如何评价蒸汽锅炉的运行优劣，对于做好节能减排工作具有重要意义。
对于蒸汽锅炉运行的评价研究，通过对比分析燃油、燃气的热值，从锅炉热效率的角度评价锅炉燃用燃油、燃气的优劣。锅炉在产生热能的同时，燃料的燃烧会产生有害物质，随着烟气的排放进入大气，从而造成环境污染。随着空气污染日益严重，锅炉产生的污染物对环境的影响也是锅炉运行评价的一个重要方面，而目前锅炉环保性评价却很少。由于侧重点不同，评价的角度也不同，大多对锅炉的评价局限于某一方面，如节能性、经济性等。
评价指标体系通常包括３个基本层次：目标层、准则层和指标层，所对应的指标分别为综合指标、分项指标和基本指标，从而形成一个多层次的评价分析结构模型。为了能够全方位、多角度的综合评价锅炉的运行优劣，针对锅炉群的综合评价指标体系，并提出以单位标准蒸汽为基准的蒸汽锅炉评价指标体系计算模型。
为了全面、综合、有效地对蒸汽锅炉群进行综合评价，评价指标体系的建立应遵循科学、实用、通用可比、不重不漏的原则。以综合反映蒸汽锅炉群的运行效果为体系目标层的综合指标，其准则层为节能性、环保性、经济性，指标层则反映准则层的具体内容，由数量众多的各单项评价影响因子组成。