环境保护署路边空气指数在1998年1月开始运作，空气污染指数是以一个简易划一的方法，为市民提供空气污染水平资料，并作为基础数据，在空气污染情况出现前，以提示市民大众。这样会有助市民，特别是那些对空气污染敏感的人士，例如患有心脏或呼吸系统毛病者，在必 要时采取适当的预防措施。

与世界上其他大都市的空气质量相比，香港的特点如下：

一氧化碳水平处于最低之列。

氮氧化物、臭氧和二氧化硫的平均浓度与东京、纽约和伦敦大致相同。

可吸入悬浮粒子的平均水平虽然不是最差劣，但相等于较高水平的城市，如台北和某些亚洲城市。不过仍远低于曼谷或墨西哥市。