耶稣基督后期圣徒教会的成员相信主赐给第一个人类──亚当──真实的福音，也赐给他真正的治理权，好叫他可以管理和安排所有在地面上的事物，使地上能和天上的秩序和谐。叛教的意思就是人们抛弃和罔顾那些真实的原则；那些远离真理或者是从他们已叛教的祖先继承错误观念的人，都处在叛教的状态。
从古至今，在地上有几段叛教期。从亚当到现在，世界的历史就是一段接一段的个人或群体叛教。在挪亚的时代，所有叛教的人都从地面上被大洪水扫走。在大洪水过后不久，又有一些团体开启了叛教的循环；叛教和复兴接二连三的发生，每次的叛教都必须接着有某特定方面的复兴。每个复兴的时期，也称作“福音期”，都是由一位蒙神召唤的先知带领。
举例来说，以色列的分散是由于他们拒绝了他们的神，以及拒绝遵守祂向他们显明的真实原则。而他们的聚集也是因为他们回到祂这边并开始依照祂的律法生活（耶利米书16：10-21）。
在全盛时期，主亲自复兴了祂的福音，透过祂的这些门徒兼见证人的事工，提供给世人那些救恩的真理（马太1：14-15；16：14-18）。但是祂没有恢复政治统治所带来的真正秩序；那要到未来的一千年才会发生（使徒行传1：6-8）。因此当时人们才有机会接受这些纯属信仰的救恩真理。
一个全面的大叛教发生在古代十二使徒的那个时候（彼得后书2：1-2）；这都已被预知和预言了，保罗在他的纪录中很明确地指出：基督第二次降临会在许多人偏离正道之后来到（帖撒罗尼迦后书2：1-12）。他警告我们有关那 “危险的日子”必会在“末世”来临，那时人们会有“敬虔的外貌”，却不接受“敬虔的权能”；他警告我们那时候人们会“不断学习，却终久不能明白真道”（提摩太后书3：1-7），并且他们必厌烦“纯正的道理……偏向荒渺的言语”（提摩太后书4：1-4）。我们的主也预先告知我们那些日子的来到，就是那些叫人困惑的事、灾难、叛教，还有邪恶的到来（马太福音24章；马可福音13章；路加福音21章）。
等到世上的国度都丧失了丰满的福音，它们就进入一个道德沦丧的时期，也被称作黑暗时代；那就是全面的叛教。那时“……黑暗遮盖大地，幽暗遮蔽人的意念，凡是有肉身的，在我面前都败坏了。”（教义与圣约112：23）。我相信这“幽暗”仍然遮蔽著那些至今还没有接受复兴福音的教导、没经由正当权柄受洗、也还没被证实并领受圣灵的人。