在讨论“自由决定”这问题时，必须先行厘清“有没有自由意志”，究竟是什么意思。“没有自由意志”的意思，起码有两个可能。
其中一个版本是，针对外在因素 — 有时，你想选择一条路，但是，因为受制于外在因素，唯有违反原本意图，改为选择另一选项。多数人也会把这个情况，归类为“没有自由意志”。少数人会把这个情况，标签为“仍然有自由意志”，因为你仍然可以思考，有自己的意向；你只是“没有自由行动”，而不是“没有自由意志”。
另一个版本，则针对内在因素 — 有时，连你那个选择想法本身，根本也没有自由；换句话说，你的原本意图是什么，其实也是受制于各项因素。 这个情况是，绝对的“没有自由意志”。
如果在讨论“自由决定”这问题时，没有共识“没有自由意志”是，用众多可能意思的哪一个的话，讨论不会有进展。