杜威认为，人对知识的认知，是从一连串的生活经验中获得，是行动过程中的副产品。因此，人的成长、知识的发展、心灵的形成，都是包含了社会的因素在内；也所以，杜威的教育，废除了传统性的课程，采用生活经验的教材，企图要从经验中，让孩子吸取知识，进而使孩子对环境探索的活动，成为正式的课程内容。
杜威，令人熟悉却也陌生的名字！尤其，将杜威与蒙特梭利与福禄贝尔并列于幼教大师教学法中出现，似乎名气声势马上就被比下去！的确，就实务的经验上，杜威当然不比蒙氏及福氏；因为杜威是标准的理论学派，就连他所提出的理念，也如同哲学般引人思索；但今天会将杜威提出来讨论，也是因为他所说明的“教育即生活，生活即教育”的教育思想，在教学理论中，可以说是最常被引用的前题与方向！因此，杜威即使没有提供一系列具体的教学方案，他的基本思想与教育主张也对幼稚教育、甚至更往上年龄层的教育有着极为深刻的影响。
杜威认为，人对知识的认知，是从一连串的生活经验中获得，是行动过程中的副产品。因此，人的成长、知识的发展、心灵的形成，都是包含了社会的因素在内；也所以，杜威的教育，废除了传统性的课程，采用生活经验的教材，企图要从经验中，让孩子吸取知识，进而使孩子对环境探索的活动，成为正式的课程内容。当然，这不会是简单的刺激与反应的过程，但可以学会在怀疑、求证、实行的活动中去解决问题，也算是一种科学的方法。
在“教育即生活；教育即生长；教育即经验”的规则下，对于学校与老师的角色，自然就要有所要求。在杜威看来，学校生活与社会生活是不可分离的！而作业的目的是要能够帮助孩子做生活的经验；老师的角色及任务，便是以较多的经验与较成熟的智慧，去引导或帮助孩子决定如何陶冶生活。这样以儿童个体为单位，用个人的经验与接触做成长与改造指标，的确是会强调要以儿童本身个性的适应度、全人的发展、及群体互助互动的和谐性为重点；但过于现实又理性的思想，也使得在课程设计与方法上，必须是要有目的的学习，或有计划的活动，才能会是一个完整的教育作业；日后就也因为这过于实际及目的论，而忽略了精神上的情感教育的缺乏，为人所批评！
杜威的生活教育思想，其实是一直不断被使用的；尤其今天的社会这么强调以人为本、强调要从做中学，这恰不都是杜威当时提出的教育观吗？只不过他过於哲学又目的式的理论，就没有那么容易为人所了解或接受。但教育本就是一直不断被改进的，所以当所有教育大师的理论被一再修正后，会发现，他们之间的相似性是非常高，而且都是想要以最自然、最生活的方式，来开发孩子的潜能，及引领孩子成为快乐的生活家！不是吗？