关于南极臭氧洞得形成和发展，人们曾认为主要是由于氟利昂（CFC)单个因素的破坏，但是，用CFC的光化学反应不可能解释臭氧洞；在南极地区的大规模大气物理和化学综合观测以及相应的化学动力学理论和实验研究，较好地回答了为什么主要在北半球中纬度地区排放的CFC对南极地区臭氧的破坏最大这一问题。在南极地区每年4-10月盛行很强的南极环极漩涡，它经常把冷气团阻塞在南极达几个星期，使南极平流层极冷，因而形成了流层冰晶云。这就使南极春天平流层臭氧浓度大幅度下降。在北极地区，虽然也存在环极漩涡，但是其强度比较弱，而且持续时间很短，不能有效的阻止极地气团和中纬度气团交换，再加上气体交换造成的臭氧向极区输送便使北极臭氧洞不像南极明显。