你想要在美国念大学，但是无法完成完整的学位吗？大学交换学生计划、无学位或是特殊学生计划，以及暑期课程都提供机会，可以利用一个夏季、一个学期或是一学年在美国的大学修课，但是不需要申请入学完成学位。这些课程可以是你在原本国家修读课程的一部分，或者你可以在美国的大学里修习一些大学部或研究所的课程，来充实你个人的专业。
很多美国的大学与其它国家的大学有正式的缔结关系，共同实行交换学生的计划。在这些计划之中，美国学生和其他国家的学生交换至对方的国家生活，并就读对方的大学，以获得不同的体验。通常，交换期间修习的课程学分计算在原本大学的学位里。大部分的计划为期一学期或一学年。这些计划的优点是，到美国交换的学生通常只需支付原本国家大学的学费，而非美国大学较高的费用。
联络你的学校里负责国际事务的部门，询问是否与美国大学有交换协议。如果有，查明交换计划如何运作，看看你是否可以申请。或者，如果你正在申请国内学校，也有意前往美国念书，查询你要申请的学校是否有美国交换学生的计划。同样的，许多美国大学也会在学校网站上列出他们的交换学生计划。
你可以向你的学校申请大学交换计划的奖学金，既使出国求学不是你研读学位所要求的。美国学校给予这种短期进修的奖学金非常有限。如果你没有足够资格取得你原本学校或美国学校的奖学金，你可以试着去询问社会机构、福利事业或公众组织，例如扶轮社、跨国企业及当地公司。
如果你已经高中或大学毕业，或者你是个大学在学生、研究生，都可以在许多美国大学选读系上的课，甚至一整个学程的学分，但不需要申请正式的入学。
在这些计划里，你可以在某大学里的特定系所修课，也可以在一个大学里的许多不同系所修课，甚至在一个地区的许多大学里修课。
这些非学位的课程选读生，可以称为特别生(special students)。许多大学对于这些特别生能在学校里修课的学期数有所限制，可以直接和该校办公室及系所联系，告知他们你希望能成为短期选读学士班课程的特别生。
特别生通常是没有申请学校奖学金的资格，但是可以向一些独立的基金会或者机构申请奖学金，这些机构提供一些学士后进修的奖金，想知道更多相关资讯，可以询问大学里负责国际事务的部门或是就业辅导中心。
一些美国大学在五月到八月的暑假期间都有开课，提供一期或是两期的暑期课程，一期通常为六至十周。
很多大学都对大众开放暑期课程，有的还提供学校住宿。你可能会发现有些学生是为了想要早点修完学分，拿到学位毕业，或者是为了补修不足的学分而来修读暑期课程。无论你是想要进修某特定领域的知识，或者只是单纯的想增广见闻，暑期课程都是不错的选择。
大学的课程让你能自己选择要修课或是旁听，修课能获得学分，旁听却不能获得学分。
若你有修习课程，在课程结束时，你会取得正式的成绩单，明列这学期你所修习的所有科目、学分及成绩。
有些国际学生参加美国大学的暑期课程所修得的学分能够算进原来就读大学的毕业学分，不过这必须事先向学校问清楚。或是你之后想在美国取得学位，在暑期课程修习的学分是否可以算进之后在美国读书的毕业学分，每个学校对此都有不同的规定，所以必须先向学校确认暑期课程的学分是否被认可。
如果你选择旁听课程，你将会参加课程的讨论、完成所有指定的作业和考试，但是在期末时不会获得成绩和学分。好处是旁听通常比一般修课便宜，为了避免误解，在选读课程前，必须向学校确认你想旁听的课程要求、学费等。
有些大学会在暑期课程设一些入学限制，举例来说，有些大学不接受高中未毕业或未满18岁的学生参与，然而有些大学会同意高三的学生参加暑期课程，申请课程的期限通常在开学的前两个月，可以先查看学校暑期课程的小册子或网站，上面都有必须具备条件和申请程序。
特别的是，有些暑期学校和机构提供其他能利用暑假在美国求学的方式。美国大学在暑期提供学位课程，对想要充实自我和专业的同学，暑期学校和类似的课程则提供更多元的选择。某些英语的语言中心，及其它类似的机构，提供各领域如烹饪、潜水、流行、音乐、艺术等课程。