教科文组织致力于在尊重共同价值观的基础上为不同文明、文化和民族之间开展对话创造条件。正是通过这种对话，世界才能实现可持续发展的全球愿景，包括尊重人权、相互尊重和减轻贫困，所有这一切都是教科文组织的核心使命和活动。
国际社会广泛而具体的各项目标是国际商定的发展目标和千年发展目标规定的目标，为教科文组织所有战略和活动提供了支持。因此，教科文组织在教育、科学、文化以及传播与信息领域的独特能力有助于实现这些目标。
教科文组织的使命是通过教育、科学、文化、传播与信息，促进建设和平、消除贫困、可持续发展和文化间对话。本组织重点关注两个全球优先事项：
实现高质量的全民教育和终身学习(英文)；
动员可持续发展方面的确科学知识和政策(英文)；
应对新出现的社会和伦理挑战 (英文)；
促进文化多样性、文化间对话与和平文化(英文)；
通过信息与传播，建立包容性的知识社会(英文)。