许多人都曾经有过头痛的经验，如果经常头痛的话，那更不可忽视它。我们必须要了解头痛只是一种症状，要解决头痛的苦恼，自然要先确定造成头痛的原因。
有许多头痛的病患在看医生时，会说自已有“偏头痛”，通常患者指的是头部的某一边在痛。其实，并不是头痛一边就叫偏头痛，医学上指的“偏头痛”﹝migraine﹞是一种很特殊的症状，它具有许多的特征，而头痛一边只是其特征之一而已。偏头痛通常在孩童或青少年期就出现，不过也有不少人在较年长时才发病。 女性的患者要比男性患者多，据一些流行病学的统计，亚洲人的患者要比白种人少。
偏头痛常是一种“搏动性”的头痛，也就是说会有像血管搏动的规律性。 虽然通常痛在头的一边，但是痛也常出现在前额、两侧、头顶、后头部及眼眶后方的地方。患者经常有恶心、呕吐的现象，并且会怕动、怕光、怕吵。“偏头痛”也可能伴随着许多神经系统的症状，像某些人在头痛前会出现一些视觉的症状，例如单眼或双眼的视力模糊、视野缺损、闪烁的光点或线条、及物体的形状会改变等。另外像一侧的肢体无力、感觉异常、眼球动作障碍、晕眩等。这些比较严重的并发症很像是脑部短暂缺血的症状，严重的话也有可能造成脑部的梗塞。
偏头痛的患者经常在其家族成员中可以找到患有类似症状的成员，所以遗传的因素可能扮演着一个重要的角色。另外就是许多诱因会引发偏头痛，像是压力大、月经、服用避孕药、失眠、抽烟、闻到一些有机溶剂等。某些食物也较容易引发偏头痛，像乳酪、味精、巧克力、红酒等。 虽然偏头痛具有许多的特征，但并不是所有的患者都会有，每一个人的轻重程度也不同。要诊断偏头痛必须仰赖详细的神经学检查，及对各种引起头痛的原因作一鉴别诊断，所以有人开玩笑的说。看头痛的病人医师比病人头更痛。造成偏头痛的原因并不单纯，它包含了头部一些神经、血管、化学物质的相互作用。当接触到某些刺激或中枢神经系统有一些周期性变化时，这些神经、血管会产生一种反应，当这种反应造成脑部血管收缩时，它就可能造成一些神经学的症状，而当头部的血管扩张时，因为这些血管对痛很敏感，于是就造成了那种搏动性的疼痛。
治疗偏头痛最重要的是避免前面提到的那些诱因，而在药物治疗方面则可分为预防性及去痛性的治疗，由于某些药物会使血管收缩，在使用上要特别注意医师的交待。