人们坐在一起聊天，天南地北，说长道短的，传播流言菲语，这是很普遍的一种活动．美国有好多成语和俗语是形容这一方面的．例如 “to shoot the breeze”，To shoot 就是 “发射、开枪、发炮”等， breeze 就是 “阵阵微风”．To shoot the breeze 这个习惯用语使人脑子里出现了一幅画面，也就是：“一些好朋友没有事儿聚在一起闲聊天，毫无顾忌地想说什么就说什么”．下面我们来听听一个大学生说他昨天晚上在干什么：
这个大学生说：“一般来说，星期五晚上我总是去看电影的．可是，昨天晚上雨下得好大呀，所以我就待在宿舍里和两个朋友一起聊天。”
下面这个人说出了为什么他喜欢 shooting the breeze．他的话恐怕也说出了一般人心里的想法：
这个人说：“我很喜欢聊天，因为你可以很放松，想说什么都行．你是和朋友在一起，没有人会很认真的。”
要是你问一个人，你说的那个消息是从哪儿听来的？他可能会说：“through the grapevine”，Grape 是 “葡萄”，grapevine 就是 “葡萄藤”．Through the grapevine 的意思，实际上就是和中文里说的：“通过小道消息来的”一样．也就是说，“这个消息是经过人们口头传播传到他这儿来的”，他也不知道到底是从谁那儿开始的。
早在一百多年前，当美国南北战争正在进行的时候，士兵们把那些非官方渠道来的消息，也就是秘密地在他们中间传播的消息称为grapevine．下面这个例子就是一个士兵正在把一个消息告诉他的要好朋友：
这个兵对他的朋友说：“你对我们军队调到加利福尼亚州去的消息是怎么想的．这个消息还没有正式宣布，我是今天早上通过小道消息听来的。”
人们对于小道消息的看法倒是各不相同．有的人确信不误，可是，下面说话的人则不然：
这个人说：“我不完全相信小道消息．但是，小道消息至少有一半是确实的，而且比部队领导告诉我们的要快多了。”