基督徒生活中的其中一项要务是补赎，即透过悔罪和克己实践皈依。悔罪首先是一种信仰行为，目的是爱和皈向天主；否则就仅是****而已。
为使整个教会集体遵守共同补赎，教会规定“补赎日期”。在此期间基督信徒应以特别方式专务祈祷，实践虔诚、慈善和爱德的工作，并藉更忠信的尽本身的义务，弃绝自己。在普世教会内，“补赎日期”为全年每周星期五及四旬期。“补赎”包括大斋、小斋或其他可取代之的行为。
守大斋意思是，当日只许饱食一餐，但早晚可略进小食（其余时间只可取用流质饮品而不能进食）。守小斋即放弃取用热血动物的肉类食品，或主教团所规定的其它食物。
不同地方可规定不同守大、小斋的日期及细节。首先从罗马教会说起：
圣灰礼仪日及基督受难日（圣周五）：凡年满十八岁而未到六十岁者应遵守大小斋，凡满十四岁者应遵守小斋。
因年龄幼小而不受大小斋法约束者，牧者及父母应设法培养他们补赎的真精神。
因为病弱、孕妇、重工等，可免守大小斋。
《天主教法典》容许主教团进一步规定守大小斋的方式，以其它补赎方式，特别是爱德工作、神操，代替全部或部分大小斋。以下是世界上一些地方关于守大小斋的规则：
台湾地区主教团：守大、小斋的日子只有圣灰礼仪日及耶稣受难日。农历初一至十五， 可免守斋，但鼓励信友这段期间以行善代替守斋。
香港教区：“逢星期五信友可免守小斋，但必须践行一些爱德或克己善工：例如：节制饮食、烟酒、减少娱乐消遣的时间，献出余暇为穷人、病人、老人、孤独及其他需要帮助的人服务。 此外，在四旬期内，他们宜作特别的善工，例如：每天参与弥撒、每天朝拜圣体或拜苦路。”如圣灰礼仪日与农历新年期间相遇，香港主教也会豁免该天守大小斋的规定。
澳门教区：“当守大小斋的日子：圣灰礼仪日及耶稣受难日。当守小斋的日子：凡遇星期五，教友均得守小斋，除非该日适逢教会的节日或法定假期的中国民间庆节。在四旬期内，教友应先得本堂神父允许，方能以别的善功或祈祷去取代小斋。在四旬期外，教友可随意用祈祷（如：拜苦路、念玫瑰经、研读圣经等）或施舍（按每人能力给慈善机构捐献）去取代小斋。”
美国主教团：圣灰礼仪日、耶稣受难日及四旬期每星期五当守小斋，四旬期外每星期五可以用其他补赎方式代替小斋。大斋日是圣灰礼仪日及耶稣受难日。
加拿大主教团：圣灰礼仪日及耶稣受难日当守大小斋；其他星期五须守小斋，但可以用爱德或虔敬善功作代替。
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