1940年代，在中国民族命运、人的尊严以及佛教尊严都跌落谷底的时刻，一个十四岁的男孩在江苏南通出家，从此，他展开了将近七十年不曾休止的求法与传法过程，同时，也是追寻生命与信仰尊严归向的过程。

《本来面目》以纪实电影的形式，平视平实的视角，呈现圣严法师跌宕起伏的一生，以及他所经历的时代浪潮。影片从1979年纽约街头揭开序幕，以每十年为一个节点，来铺陈他的生命历程。包括：信仰危机（1949）、二度出家（1959）、前往日本（1969）、禅修传法（1979）、开创法鼓山（1989）、生死关怀（1999）、舍报圆寂（2009）。