排污费是指分非超标排污费和超标排污染费两种。污染者支付原则的具体化。20世纪初以来，随着世界经济的发展，人类排放污染物的种类、数量及浓度都大规模增加，大大超过环境的自净能力，致使空气、水、土地等人类赖以生存的环境要素受到严重的污染和破坏。世界许多城市和工业区的新鲜空气、洁净的水已成为短缺资源，而净化被污染的水和空气，或从远道或地层深处取水，则需要付出一定的代价。经济学家认为，这笔费用应由污染者支付，因为污染者损害环境质量，同消耗原材料一样，需要支付一定的费用，不应将这笔费用转嫁给社会。这是其理论基础。具体则指根据一国排污收费法律法规的规定，污染者按其排放污染物的种类、数量和浓度应向国家缴纳的一定的金钱。最早由德国于1904年在污染严重的鲁尔工业区实行。1976年9月，原联邦德国制订了世界上第一部专门法律——《废水收费法》，此后，欧洲其他国家、日本、中国、澳大利亚、新西兰相继仿效并不断将收费范围由排放废水扩大到废气、废渣和其他公害物质。