杜伦大学是一所学院制的大学。该校的学院是寄宿制学院，为学生参加社会与学术活动提供了极佳的场所。各学院不负责教学，教学由各系主管。但学院不只是为学生提供住宿，同时也组织迪斯科、艺术展览、客座讲学以及音乐会等各种活动。该校给每位学生都配备一名学院导师，在学习和生活方面给予他们帮助。 杜伦大学保证向本科生提供单人宿舍（至少是在第一年与第三年）。大部分学院都供应一日三餐，并照顾某些学生特殊的饮食习惯。圣玛丽学院是女生学院。大多数研究生选择参加大学的研究生协会，寄宿在协会提供的宿舍中。这些宿舍中备有各种各样的自助设施，研究生能够更灵活地支配自己的时间。当然，研究生也可以住在有食堂的学院宿舍中，但请注意那些宿舍主要是面向本科生的。还有一些学生是自己租住的。