一般人对于发炎的印象，很可能仅在于受伤的时候有红肿热痛的情形，然而，那只是所有发炎当中的一部分，发炎有分急性与慢性：

身体遭受物理性伤害或感染后保护身体拯救生命的一个正常步骤 : 局部血管扩张、增加穿透性、改善受伤部位的血流。

身体入侵者毒性不够强，治疗方法不妥当或宿主本身免疫力差，急性发炎可能拖过长时间或反复发作变成慢性，或者一开始就是缓慢的进行，通常病程超过三个月就算是慢性。

急性发炎会直接影响到我们的行动与感觉，而慢性发炎就比较不容易为我们所察觉，然而有越来越多的研究发现，其实很多慢性病或多或少都与慢性发炎有关。