“发炎”，你想到什么？红、肿、热、流浓。这些都是一般人会联想到的。很多人以为只有受到细菌感染才会发炎，例如皮肤有伤口，细菌乘虚而入，以致破口又红又肿，脓液渗出，既青又臭，场面骇人。不错，这是一种发炎现象，是细菌性的炎症，但其实还有很多痛楚都是由炎症所引起的，不过他们跟细菌无关，例如“拗柴”会引致发炎；运动时拉伤筋腱、韧带亦会引致发炎；网球肘、肩周炎等又是发炎；老人家腰酸膝软、风湿痛也是发炎，是关节炎……这些统统都是无菌性炎症。

“没有细菌，是什么诱发炎症？”这是我经常要向病人解释的。其实发炎是身体受损后的一种反应，作用是防止损伤加重或扩散，并消灭受破坏的细胞和外来入侵者，以令受伤部位尽快进入康复状态。换言之，发炎是好事情，只不过它带来的红、肿、痛的确要我们吃点苦。而引起发炎的因素除了细菌之外，一些物理创伤也十分常见。例如刚才提过的筋腱、韧带创伤、关节退化等，都会造成某些细胞、组织受损。这些受损的细胞会释放出一些化学物质，令附近的微血管扩张，带来大量体液，因此受伤部位会肿胀起来，又红又痛。然而，亦是因为肿和痛令受伤部位暂时失去功能，那么伤势便不致加剧。同时，渗出的体液带来白血球，它们会清除受破坏的细胞和毒素，使患处回复最有利康复的环境。

现在大家应该明白，为什么筋骨创伤或劳损等引致疼痛时，西医有时会给你开消炎药来治疗吧。