胰脏癌好发于中老年人，三分之二的病人年龄高于65岁，平均诊断年龄为71岁，近年胰脏癌发生率也在缓慢上升中。
发生胰脏癌之原因至今仍然不明，包括抽烟的人、某些洗衣厂或石油相关化学药品厂的工作人员也较容易得到胰脏癌；此外糖尿病人罹患胰脏癌的人数也较多。
胰脏位在后腹膜腔，它发生病变时多半没有症状。因此，早期的胰脏癌是没有什么症状的。如果肿瘤渐渐扩大，就会陆续出现上腹痛、背痛、黄疸、体重减轻，及下痢症状。胰脏癌的症状，依据癌形成在胰脏的部位而有所不同。在胰脏‘头部’形成的胰脏癌，75%都会呈现黄疸，其他的部位则较少会呈现黄疸。此时病人巩膜变黄、皮肤变黄、尿液呈现茶色、粪便颜色变淡，同时皮肤发痒，甚至发生发烧、畏寒之症状。