彭妮·斯帕克是从事设计研究与著述三十余年的著名设计史学者，出版了大量的设计研究著作。此书是对前一版本《20 世纪设计和文化导论》的改写，可看出作者在不断求索的研究生涯中，思想与观念所发生的改变。全书将20 世纪以1940 年为界分为两大部分，囊括广泛的设计活动和物品，反应设计发展的多种环境。结构严谨，组织精巧，从消费与生产、设计师的意义、支撑设计实践的观念和话语等关键角度出发对设计的概念，文化的概念，以及两者的复杂关系作出了努力的探讨。最终将两者关系的核心归结为“身份认同”和“多种身份认同”的概念。认为在20 世纪的发展中，设计越来越普遍地影响到个体和群体进行自我定义的方式。在所承担的角色上，20 世纪的设计对于民众的作用类似于几个世纪来装饰艺术对于贵族阶层的作用。书中提醒大家理解，时至今日，设计的概念不断变化，并没有一个固定的定义或意义，而是“反映在一系列的实践中，并且受到不断变化的意识形态和话语的广阔背景的影响。”