是一种用于自动化即时控制的数位逻辑控制器，广泛应用于目前的工业控制领域。在可程式逻辑控制器出现之前，一般要使用成百上千的继电器以及计数器才能组成具有相同功能的自动化系统，而现在，经过编程的简单的可程式逻辑控制器模组基本上已经代替了这些大型装置。可程式逻辑控制器的系统程式一般在出厂前已经初始化完毕，用户可以根据自己的需要自行编辑相应的用户程式来满足不同的自动化生产要求。
最初的可程式逻辑控制器只有电路逻辑控制的功能(IO控制)，所以被命名为可程式逻辑控制器，后来随着不断的发展，这些当初功能简单的电脑模组已经有了包括逻辑控制，时序控制、模拟控制、多机通信等许多的功能，名称也改为可程控器（Programmable Controller），但是由于它的简写也是PC与个人电脑（Personal Computer
）的简写相冲突，也由于多年来的使用习惯，人们还是经常使用可程式逻辑控制器这一称呼，并在术语中仍沿用PLC这一缩写。