日本在明治32年创设大日本武德会，在各地设武德殿，招徒授武，推广武术体（教）育。台湾现有的武德殿正是在此背景下成立，武德殿在当时是台湾日治时期各推动武德教育的中心，除本身设有道场，提供武术修练场所，更是推广武术的中心。
武德殿“武术”含括了剑道、柔道与弓道等传统武艺。若以最具特色的剑道文化而言，其源自于中国唐朝时传入日本，虽经历日本的研修，但其精神内涵并未被改变，如：剑道练习时穿的裤子有五条折痕，代表“仁、义、礼、智、信”五常。发展至今，台湾的剑道文化已有近百年的历史，文献记载，在明治四十四年（1911）七月卅一日，文部省（教育部）发布的改正中等学校施行细则里，将剑道正式加入为中等学校的正科教材后，在指导业为求统一，而不偏于任何流派起见，特委由全日本武德会制定剑道教学草案。
而在近百年的剑道文化史里，也可分为战前及战后，两个不同的时期，在练习方式及性质方面也略有不同，战前的剑道，可说是纯粹的格斗技术，战后的剑道，着重于剑道精神。当下推广剑道于武德殿之意义正在于养生、修行与修练人格。
演变至今，目前全台各地之武德殿并无重现原始剑道用途，有鉴于最具在地性的正是最具国际性竞争力的，故剑道文化亦为武德殿活化的发扬主体之一，可望成为高雄市武德殿的再生新使命，亦为全台湾唯一，具独特性与在地性。