适应障碍所隶属的障碍类别，通常主要包括对于清晰的应激源的反应。这些障碍在那些寻求心理咨询治疗的来访者中十分常见，尤其是那些无法应对实际生活中出现的困扰之人，他们并不会展现出特定心理障碍的具体症状。所谓的“困扰”包括人际关系的破裂，被解雇而失去工作，以及其他很多应激源等。在对适应障碍进行诊断时，应激源必须是出现在过去三个月之内的，而且压力感（其体现形式各有差异）必须要妨碍到日常的生活功能，或者与实际的应激源程度较为不符。自然而然的，如果患者的症状更加符合其他心理障碍（譬如重度抑郁症），又或者个体处于典型的哀悼过程之中，则不予诊断为适应障碍。具体而言，适应障碍的主要症状包括抑郁的情绪、焦虑，或者两者兼而有之，加之存在行为问题以及生理困扰，譬如失眠或者消化不良。