“听到诊断结果，总有些病人会消失在诊间好一阵子”。中国医药大学附设医院胸腔暨重症系主治医师涂智彦感叹地说，肺癌早期发现不易，因此许多肺癌病人确诊时，已是末期，与死亡的距离如此接近，不少人选择找寻其他出路、民俗偏方，绕了一大圈才愿意回来接受治疗。
肺癌早期难发现 五年存活率＜1%
涂智彦说，肺癌近年占据男女癌症死因首位，每年有七千五至八千人死亡，每年新增肺癌患数也高达七千多人。在美国，肠癌、乳癌及摄护腺癌的三种癌症死亡人数加起来都不及肺癌。虽然第一期肺癌五年存活率可达七成，但不易察觉的肺肿瘤，总在无声无息“长大”，发现时往往已是五年存活率不到百分之一的第四期肺癌病患。
肺癌可分为小细胞肺癌及非小细胞肺癌，台湾肺癌病例中多为非小细胞肺癌，其中最多为肺腺癌，占肺癌病例的一半。晚期肺腺癌病人已进入个人化医疗时代，透过切片检体的基因检测，检测阳性者可接受 EGFR（上皮生长因子受体）分子抑制剂的标靶治疗，如今已是健保给付的第一线治疗，可有效提升生活品质、减少化疗的不适，也较化疗有更好的治疗效果，有效率高达七成。
年约五十岁的中药店老板，发现肺腺癌第四期后，来到中国医药大学附设医院听取第二意见，由于先前基因检测为阴性，医师建议先进行化疗，而害怕治疗的中药店老板却宁愿先尝试吃中药、找偏方，三个月后再回来，已因癌细胞转移脑部而陷入昏迷。
涂智彦说，因癌细胞扩散快，先前仅以肋膜积水，而非组织切片进行检测，他推测检测结果伪阴性可能高，建议先使用标靶药物。但家属经济负担重，还好有其他病人捐赠的药物先用。所幸一周内便出现效果，肺肿瘤缩小许多，新的基因检测出炉证实的确为阳性，一个月后，这名病患已可自己走进门诊。
“不要放弃各种可能性”！涂智彦说，基因检测约需一至二周，健保申请给付也约需两周。若在情况紧急时，可透过判断临床状况试着先投以标靶药物。去年一名四十多岁的台东女性，因严重喘不过气，由救护车从东部转院至台中，如果不紧急处置可能得插管“再也拔不下来”，由于病患为女性、无吸烟习惯以及为四期肺腺癌等临床表现，极符合腺癌 EGFR 基因突变阳性患者特性，果然在使用标靶药物后，现已恢复正常生活，仅需每月回诊取药。
听到诊断，许多病患一开始都难乐观面对。涂智彦说，多年来的经验发现，无论是中草药、生机饮食等各样偏方，“还没看到有效的”，反而因此延误治疗时间，或得提早面对呼吸困难等最痛苦的症状。相对的，肺癌医药治疗逐年进步，无论是化疗或标靶治疗，皆能适时地缓解症状，提升生活品质。
“生命的深度远比长度重要”，涂智彦常常如此鼓励病人及学生，他也很庆幸，近年看到许多末期病人，享受到医药的进步，在治疗后期仍可有较好的生活品质，与家人、朋友共度更多美好时光，“尽情享受每一天”。