1958年毕业于桐城中学，考入北京大学地质地理系经济地理专业，1963年考入中国科学院地理研究所读研究生，毕业后留所工作。1995年至1997年任中科院地理研究所副所长，1997年至1999年任所长，1999年11月起任中国地理学会理事长，2003年当选为中国科学院院士 ，2013年被聘为甘肃省城市发展研究院名誉院长。曾经是中国科学院“中国区域发展问题”研究组负责人，组织编制了《1997年中国区域发展报告》和《1999年中国区域发展报告》。撰写理论专著3部，主编并担任主要作者完成著作11部，发表论文60余篇，获国家级和中科院院级奖14次。在工业地理、经济地理、区域经济等领域做出了突出的贡献。