深切治疗部内躺一名患了急性呼吸窘迫综合症(Acute Respiratory Distress Syndrome;ARDS)的年轻空姐。两星期前,她仍在航班上照顾乘客,怎料返港不久便感染了人类猪流感而危在旦夕。纵使呼吸机已透过高压输出纯氧,但肺部仍没法把足够氧气吸纳。医生决定为她接上人工肺(Extracorporeal Membrane Oxygenation;ECMO)。

“人工肺”,学名为“体外膜氧合”或“叶克膜体外心肺辅助器”,适用于常规治疗无效的肺衰竭。它是一个暂时替代肺部吸纳氧气和排走二氧化碳的外置仪器,从而使肺部得到歇息。离心泵把病人的血液引出体外至氧合器,在那里,氧气渗入血液,二氧化碳则分离出来。带氧的血液在这过程后回归病人。治疗期间,因需处方抗凝血药以防止仪器管路血栓,所以会有严重出血的风险。其他并发症还包括血管创伤﹑溶血症及感染等。

香港现有四所公立医院提供人工肺服务。东区尤德夫人那打素医院从二○○九年十月开始,以人工肺治疗了二十八名病人,当中二十五人(百分之八十九点三)经过平均八点八天的人工肺治疗后完全康复过来。人工肺能为严重肺衰竭的病人提供多一个疗法。香港危重病学会林倩雯医生