活性炭吸附法多和其他方法配合使用，置于二级处理后面，作为废水的深度处理。例如，可用于处理重金属废水，主要用于除汞和六价铬。

其作用是调节水量、水质，同时将水中杂质，砂及在反应中形成的沉淀物沉降分离，沉淀池体积约为1~2天的废水总量。

共2个，各可容纳2~3天废水（约40t），池内放置活性炭，废水加入1号池到40t后，用3~4个大气压的压缩空气搅拌30min，然后静置2h，取样测定，若含汞量小于0.05mg/L，则直接排放，否则进入2号池进一步吸附处理。一般经2~3次吸附处理即可达排放标准，第一个池子可以吸95%以上的汞。

压缩空气用量按0.4m3/m2（池底面积）计。

活性炭的再生：再生周期为一年。将待活化的活性炭置于活化炉，在1000°C时加热半小时，金属汞变为汞蒸气（汞的沸点为357°C），汞化合物也分解成汞蒸汽，C12等再导入冷凝系统回收，有一部分汞在气相中重新结合成氯化汞可进入水封系统回收，然后再加入铁屑置换出汞。