嘉兴盛产粽子，嘉兴的粽子以五芳斋粽子最为有名。人们将粽子大王的称号戴在它的头上，一个小小粽子在一定程度上成了嘉兴饮食的一种象征，被称为饮食文化的代表，对外交流的使者。
经过旧城改造，昔日的张家弄早已不复存在。56年公私合营当中，三家五芳斋握手言和，走到一起，还吸收了嘉兴东门宣公桥堍的香味斋粽子店，合成了新的嘉兴五芳斋粽子店。他们拿出各自的粽子经，互相切磋，融合创新，这家19名职工、注册资金为500元的五芳斋粽子店，凭借其传统的裹粽绝技，称雄市场。
据古代一书记载：嘉兴的粽子，早就有红枣粽、赤豆粽、白水粽、碱水粽和豆板粽，俗称五芳。悠远的稻作文化和饮食文化，五芳斋粽子早在一九二一年间问世。当时以弹棉花为业的浙江兰溪人张先生，在生意清淡的时侯，在嘉兴北大街摆摊卖粽子。后来在嘉兴最热闹的张家弄口，租间门面开了首家五芳斋粽子店，经营火腿鸡肉粽、重油夹沙粽。事隔数年，嘉兴人冯昌年、朱庆堂两人在这家店对面和隔壁也开设了合记和庆记两家五芳斋。激烈的竞争，促使粽子选料日益考究，配制方案日趋完善，口味日趋精美，嘉兴张家弄五芳斋由名声就响当当了，远销内外。
张家弄是老嘉兴的闹市口，店铺多，戏馆子也多。五芳斋的创始人很懂得掌握生意火候，每逢戏一散场，店家就把粽子锅盖打开，浓郁的香味四处飘散，直钻鼻孔，行人不由自主地踏进店门品尝一番。老一辈嘉兴人回忆说，那时候粽子是用桑柴烧的，柴香合着粽香，那香味真馋人，整条街上都能闻到。