“工作时间”作为一个法律概念并逐步成为劳动法的一项重要制度，是工业社会的产物。
1802年英国议会通过了一项限制工作时间的法律――《学徒健康与道德法》，规定纺织工厂童工的工作时间每天不得超过12小时。这是历史上第一个有关限制工作时间的立法，它被认为是现代劳动法的起源。1866年4月第一国际代表大会上，根据马克思倡议，把争取8小时工作制作为国际工人运动的一项重要内容。第一次世界大战后，在国际工人运动的压力下，一些资本主义国家才相继把8小时工作制作为法定的标准工作日。到本世纪70年代，一些西方发达国家又把工作日长度进一步缩短到8小时以下。这首先是由于工人长期斗争的结果．另外当代科学技术的高速发展、劳动生产率的大幅度提高，也为缩短工时提供了物质条件。
工时问题发展到今天，它有了一些新的特点：
第一，随着经济的发展，社会文明的进步，缩短工时可以为社会的每个成员提供更多的个人全面发展的时间，这是人们生活方式现代化的必然发展趋势。
第二，缩短工时已不仅限于保护工人的健康方面，它可以增加就业人数，促进企业的技术发展，进一步提高劳动生产率，刺激旅游经济、文化经济以及第三产业的发展。
第三，缩短工时已不再是只缩短每天或每周的工作时间，而是增加带新年休假、采用灵活多样的工时模式（如弹性工作制、自由时间制、家庭上班制等），使劳动者不仅有更多的闲暇时间，而且对工作时间的支配具有某些主动权。
我国从建国以后到改革开放初期，对劳动力实行国家统一管理，国营企业和集体企业都比较严格地实行了8小时工作制，因而在工时方面不存在太多的问题。但随着当今经济体制和劳动制度的深化改革，工时方面存在的问题日益突出，尤其是一些乡镇企业、私营企业和外资企业，任意延长工时，强迫职工加班加点现象相当普遍．因此，国家应当把工时立法提到一定高度。
最近我国在工时立法上有了重大的发展。1994年2月7日我国发布实施的《国务院关于职工工作时间的规定》（以下简称“规定”）和1994年7月5日发布的《中华人民共和国劳动法》（以下简称“劳动法”）确立了我国新的工时制度。新工时制度的实行，其意义不仅仅限于为职工每周增加了4小时的休息时间，而具有更深远的历史意义。都拉黑名单了，还接个P
第一，它是我国改革开放以来经济快速发展和社会文明进步的标志。
第二，它结束了我国工时制度没有成文法的历史，使劳动法制建设迈进了重要的一步。
第三，它为我国扩大劳动就业，提高劳动生产率提供了条件。
第四，它为第三产业提供了更好的发展机会。
新工时立法从表面看只是每周比过去增加了4小时休息时间，但从“规定”和“劳动法”的具体内容上分析，新工时制度是一项既有原则性，又有灵活性，适合我国国情的制度。
新工时法规定我国职工的工作时间为平均每周44小时，这个时间的确定全面考虑了我国的社会经济状况。我国现在还处于社会主义初级阶段，生产力发展水平和科学技术进步水平同发达国家相比还比较落后，经济实力也比较薄弱。根据这种国情，缩短工时必须逐步进行，在确定工作时间时，既要保护职工的健康，又要考虑我国的劳动生产率还不高，不能简单同工业发达国家相比。否则，就会给企业带来负担，影响生产和工作的正常进行。这就是我国在确定工时制度时实行周44小时，而不是更短如40小时工作制的原因。
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