其实早在学前的阶段，我们已经可以于患者身上看见一些状况。综合回顾性研究的结果，以及患者家长的经验，一些较早期的症状包括：

患者在十二个月大的时候仍然很安静，没有牙牙学语，而到了十六个月大的时候还未学懂说单词。就算是懂得说话的小朋友，他们与人沟通的意欲亦相对较低。

患者对周遭的环境缺乏兴趣，不会指著周围的东西。他们亦不会主动和大人分享感兴趣的玩具和新事物。

除了较多的重复性动作外，患者会特别沉迷于感兴趣的事物，对父母亦未必理睬。

如果家长担心小朋友的情况，我建议应尽快向有丰富诊断自闭症经验的心理学家求助。在诊断的过程中，心理学家除了观察小朋友的行为表现，亦会透过互动或游戏来深入了解小朋友的反应。心理学家亦会透过与家长面谈或到学校观课来收集更多的资料，让诊断结果更全面和客观。经过以上的过程，心理学家会根据小朋友在言语和沟通、社交以及行为模式三方面的症状来确诊小朋友是否患有自闭症。