自动变速器的工作原理不同于手动变速器，它依赖于一种叫做ATF的(AutomaticTransmissionFluid)自动变速器油传递扭矩，ATF不仅起到液压传递的作用，还起到润滑零件的作用。我们知道自动变速器在液压传递中不可避免地会损耗一定的动力。一旦ATF质量变差，这种损耗就会增加。
所以自动变速器的维护很重要，只要ATF的质量得到保证，不但能降低油耗，而且大部分故障都会消除。
自动变速器工作时远离气缸，工作温度不如发动机高，所以其润滑油损耗不如发动机油大，更换时间也比机油长很多，往往被忽视。
事实上，大多数自动变速器故障都来自润滑油，如变速器故障。这是因为自动变速器油除了润滑和散热之外，还起到动力传递的作用。如果长时间不换油，杂质和油泥会在变速器中产生，从而降低润滑效果。齿轮等零件的磨损增加，导致动力损失和油耗增加。
变速箱动力传递的损失会减速或失效，甚至导致某个档位严重失效。平时多注意。如果发现自动变速箱换挡时振动大，换挡速度慢，说明是时候给变速箱换油了。如果有问题要修，维护成本会相当昂贵。须到正规的修理厂更换变速箱油。