广东是中国移民海外和海上通商贸易最早、最多的省份，是全国最大的侨乡，分布在世界各地的广东籍的侨胞和港澳台同胞近3000万人。海外华侨众多，使广东成为东西方文明交汇和中西文化碰撞与交融的一个重要结合点。由于这个特殊的历史背景，广东华侨史从某种意义上说也是广东近代发展史的一个缩影，华侨文化是广东近代历史的独特的文化资源。华侨华人是一个特殊的群体，是中华民族不可分割的一部分，是中华民族在海外的重要的资源宝库。华侨的命运与中国的命运紧紧地联系在一起，这种联系最突出体现在文化纽带上。华侨移居海外以后，本身固有中华民族的传统文化与西方文化从碰撞到融合，从融合到创新，产生了有较强民族性、时代性和先进性的华侨文化。华侨文化是一定社会的政治和经济的反映，又影响和作用于一定社会的政治和经济。在十九世纪末二十世纪初，正值中国民族工业的开端。华侨生活在海外，接触到资本主义比较先进的生活方式和先进技术，也积累了一定的经商资本。在“实业救国”思想的影响下，华侨纷纷回到广东投资，侨资企业成为当时广东的重要的经济支柱，推动了广东的近代化建设，在中国近代史上开创了多个“第一”，其中最为突出的就是越南华侨陈启沅，带着他在法国人建的丝厂里学到的知识和多年积累的资金，于1872年在家乡南海创办继昌隆缫丝厂，成为中国第一家使用机器缫丝的民族资本工业，由于实行了技术革新，厂丝逐渐取代了土丝，使珠江三角洲的缫丝企业迅速发展起来，成为了广东的支柱工业之一。另外，像中国第一家飞机制造厂，第一家民族资本的火柴厂，第一家民族资本的电灯公司，第一家电车公司 第一家民族资本建设的新宁铁路等等，这些都是侨资企业的表率。特别是华侨商业，被誉为中国现代百货业先驱的“四大百货”——先施公司、永安公司、新新公司和大新公司。这四家公司都是由澳洲华侨创办的，他们打破中国传统的商业经营理念和管理模式，开创了中国近代商业史上的多个“第一”，比如用彩票、礼券等方式来促销，做电台的广告，雇用女售货员，开放大型游乐场，开放冷气设备等等。一直到今天，一些大型商场仍然以“四大百货”模式作为服务顾客的标准模式，“逛商场”成为了人们的一种生活时尚。