盐与人类饮食密不可分，根据来源的不同可分为海盐与陆盐，其实所有的盐都源自于海洋，只是有些上古纪元的海水水脉，历经太阳蒸发及地质变动，成为陆盐盐脉。其氯化钠含量均在99%以上，晶体为无色透明立方体，可永久保存，但空气湿度逾70%，仍会吸水潮解。盐的制造方法从美索不达米亚传至了埃及、古希腊和古罗马；在古希腊，盐具有“必须共同拥有”之意，象征友情及款待。当时希腊人偏好食用章鱼或鱼类，在尚无冷藏技术的时代，盐成为运送海鲜至远离渔港地区食的防腐剂；在古代中国也以盐储存兽肉。文明建立在用食盐储藏食物的基础上，可以腌制储存食物后人类对季节的依赖降低，也给长途旅行提供了条件。早期食盐难以制取，被当做珍贵的贸易物资，甚至在一些时期被当做货币使用。食盐贸易和城市兴衰、经济繁荣与战争胜负结合，世界各地都为贩盐建立起的“盐路”，如意大利的 “Via Salaria” 盐路就始于青铜时代。

常见的食盐有海盐、湖盐、岩盐和井盐等，用途非常广泛，能解腻、提鲜、除腥、去膻，使食品的风味变换无穷。也具有凝固黏结作用，面团若加入盐，可使其韧性增加；调整食材的质地及口感，能使植物性原料增加脆度，让动物性原料增加软嫩度；而利用盐的渗透压作用，抑制微生物生长，防止原料腐败变质。