本文对照《瑜伽师地论》与《清净道论》，陈述南、北传佛教禅学结构的理论特色。两大论典虽然同样源自佛陀的禅观教学，但是经过禅师们的身体力行与师承传授，北传的大乘瑜伽行派与南传的上座部佛教，还是分别呈现了各具特色的理论架构与教学特色。两部论都在各自传承体系里，建构禅师们的“禅学教科书”，以及学习者的“修行指南”。
《瑜伽师地论》将整个禅观理论，依于“所缘”内容而作了高度抽象的哲学性归纳，名为“四种所缘境事”。《清净道论》则就著“止业处”与“观业处”，而在实作教学中，述介巨细靡遗的“操作型定义”。
有趣的是，尽管各自展开了禅观教学的系统理论，然而它们都不约而同地依循“四种道理”，亦即《清净道论》的相、作用、现起与近因。依待因缘（近因）而产生结果，或依待名言而产生陈述，是为“观待道理”；对这些因缘或名言的作用有精准的认知，是为“作用道理”；验证这些因缘或名言的效应（现起），是为“证成道理”；诸法之相（自相、共相）本来如此，恒常如此，普遍如此，是为“法尔道理”。
就禅观之所缘／业处而言，“相”，是指每种业处的“特相”，它之所以如此呈现，是为“法尔道理”。“作用”，是指修学该种业处的操作方法及其作用，此即“作用道理”。“现起”，是指在修学该种业处时，禅者在每一阶段的修学效益，此即“证成道理”。“近因”，是指在修学该种业处时，获得效益的直接因缘，可说是“观待道理”中，“生起观待”与“施设观待”的主要脉络。