如此特殊的差异是量子电动力学中的单圈效应（英语：One-loop Feynman diagram）（one-loop effect），可以解释为被原子发射又再吸收的虚光子所造成的影响。在量子电动力学中，电磁场也被量子化，而类似于量子力学中的量子谐振子，其最低能态所具有的能量不会是零。因此存在微小的零点振荡，导致电子会进行快速的振荡运动（参见颤动条目）。库仑位势因此被微扰了一些，而两能阶的简并性被破坏掉。新的场势可以（利用原子单位）近似为：

氢原子谱线中的兰姆位移[编辑]

于1947年，汉斯·贝特（Hans Bethe）首次对氢原子谱线中的兰姆位移做出解释，并且对导引出量子电动力学的进程建下基础。兰姆位移目前对于精细结构常数α的测量提供了比百万分之一还佳的精确度，使得量子电动力学预测的正确性得到证实。