在人类发展史上如果有人问，哪个民族最坚韧、最聪明？相信大多数人的回答都是犹太人。
不论是现在全球通用的阿拉伯数字，还是为数众多的科学家，以及遍布世界的巨富大亨，无不显示着犹太人的精明与聪慧，可又有多少人知道犹太人同时也是一个多灾多难的民族。
犹太人的祖先是西亚的希伯莱人，是起源于阿拉伯半岛上的游牧民族。血缘上与阿拉伯人相近，主要信仰是犹太教。据《圣经·旧约》上记载，他们的远祖是亚伯拉罕，居住在苏美尔人的乌尔帝国附近。
亚伯拉罕育有两个儿子，其幼子以撒成为了犹太人的祖先。传说以撒的儿子雅各在和神角斗时被神伤了脚筋，所以犹太人在宰杀动物时都会把脚筋丢弃，雅各后来改名为“以色列”，意思是“与神角力的人”，这也是现在以色列国名的来由。