“医生啊,我的头好痛,是不是长脑瘤了?”每当遇到头痛的患者,往往担心症状为脑瘤所致,期待医师能提供标准答案,但头痛的原因百百种,若患者于门诊无法提供足够头痛相关资讯,医师很难立即以单一症状及影像检查工具确诊,建议患者平时应观察记录头痛的发作频率,才能协助医师对症下药。
谈到脑瘤确实令人闻之色变,头痛也的确可能是脑瘤的症状之一,但根据医学统计,以头痛为初期表现的脑瘤,约占百分之20,随着脑瘤的滋养茁壮,头痛比例会逐渐攀升至约6成,换句话说,早期脑瘤大部分并不会造成头痛,且头痛与否与肿瘤大小的相关性低,反倒是与肿瘤生长位置的关联性较高。
脑部对疼痛敏感的区域,主要是以包覆在脑外面的脑膜、脑部发出的颅神经、部分脑血管、骨膜及头皮下方的软组织为主,“脑”实质对痛刺激并不敏感,因此,若脑瘤没有侵犯、接触或压迫到上述对疼痛敏感的构造,而是深埋在脑内,则患者应该不会有头痛的感觉。
但若一个埋在脑内、压迫脑组织的肿瘤,如果不会痛,要如何察觉?此时,必须要有脑部不正常运作的相关症状,才可能是脑部的问题,如短期内意识明显改变、单侧肢体逐渐无力、单侧身体及肢体感麻木、新出现的癫痫、行走不稳且偏向单侧等,上述症状显而易见,若伴随头痛一起出现,则必须慎重看待。
因大部分的头痛属于良性,即原发性头痛,通常并非脑部构造问题造成,而是功能上出现问题,无法以医学常使用的影像检查工具加以确定或排除,此类头痛即便头痛欲裂,虽然会干扰日常生活,却不会造成任何生命危险。
至于原发性头痛包括紧张型头痛、偏头痛和丛发型头痛,究竟是何种原发性头痛造成,取决于病人是否提供医师充足且详细的头痛症状描述,再加上发作频率、持续时间的观察纪录,头痛专家才有机会提供可靠的头痛诊断,换言之,常见的良性头痛并不等于长脑瘤,若患者平时没有用心感受头痛并记录,则医师难以根据有限的资讯做出正确判断。(文/神经内科主治医师吴致萤)