选择性是指继电器确定故障点并向断路器发出跳闸命令的能力。继电器使最近的断路器跳闸以清除故障，而损坏最小或没有损坏。继电器应该能够理解设备特性。例如，变压器在通电时可以吸收高达额定电流20倍的浪涌电流。在这种情况下，过电流和差动继电器都可能跳闸。浪涌电流具有较大的二次谐波含量。该判别式在浪涌期间抑制差动继电器操作，从而提高变压器保护的选择性。
在单位系统保护中，保护继电器仅响应其定义区域内的故障。如果故障超出其区域，则继电器不响应。其他地方发生的故障，保护继电器不动作。我们称单位制保护区保护或单位保护。单元保护的示例是变压器、输电线路、母线和发电机的差动保护。