电车最引人注意的地方就是车顶上那两根搭在电线上滑行的集电杆，常常被形象地称为电车的“小辫子”。在外观和结构上，电车与公共汽车差不多，但它们的动力来源大不相同。汽车靠燃油发动机驱动，电车则是靠电能驱动。电车使用的电能是依靠特别的集电装置获得的。电车顶上两根带有触轮的集电杆与专门架设的两根架空电线相接触，电流由架空电线通过一根集电杆，经控制设备到达牵引电动机，然后经另一根集电杆回到另一根架空电线，形成回路，从而使电车获得行驶时所需的动力。任何一根集电杆脱落，电流中断，电力失去动力来源，就无法继续前行了。所以，对于电车来说，“小辫子”虽然不太方便，但却是必不可少的。