一次，齐宣王和孟子闲谈。盂子问齐宣王说：“大王动员全国的军 队，让将士们冒着生命危险去攻打别的国家D难道只有打败了别的国 家，你的心里才痛快吗?”
“不！不是打败了别的国家我才感到痛快。我这样做，不过是为了 满足我最大的欲望罢了。"齐宣王说。
“那大王最大的欲望是什么呢?”孟子问。
齐宣王笑了一笑，没有回答。孟子便又问：“是因为好东西不够吃， 还是好衣服不够穿呢？是因为宫中的艺术品太差呢，还是宫中的音乐不 动听呢？是因为侍候你的人太少呢？还是……?”
“唤’那我明白了，大王的最大欲望是想征服天下，称霸诸侯。但 是，如果用你的办法去满足你的欲望，就好像缘木求鱼一样，那肯定是 徒劳的。”
“恐怕比这还要严重呢！爬到树上去捉鱼，最多就是抓不到鱼，还 不至于有什么祸害。如果想用武力来满足自己称霸天下的欲望，不但达不到目的，相反会招致祸害。”
接着，盂子又举了一些例子，说明小国和大国不能为敌，弱国和强 国不能为敌，齐国不能同天下为敌的道理。最后指出，要想称箱天下，
齐宣公听后说：“你的主张不错，我不妨试它一试。希望您能辅佐 我达到目的。”