序与跋，都是用来叙述一书作意包括全文宗旨或写作动机等等的文字

序与跋，都是用来叙述一书作意（包括全文宗旨或写作动机等等）的文字，具有版本鉴定、辨别真伪，反映历代学术兴衰的作用。一般而言，序文是对全书的总体说明；至于书跋多是有感而发之文，或抒情或议论，大都篇幅短小，少有长篇。以下便针对序跋两种文体作进一步说明。

早期的序文有两个特点：一是序言的位置皆在全书之后，仅单篇文章的序文置于前；二是序文的内容，除了写作缘由及经过之外，还包括全书的目录题要。早期的序文在后，是按照写作时间的先后顺序而来；到了宋代，为了方便读者了解全书梗概，激发读者兴趣，遂将序的位置由书末移至书前。

序有自序及他序之分，前者为作者本人自著，后者则由他人写成，常用来推荐作品或扶植新人。就范围和内容来说，有总序及篇序（或称类序）两种，总序是针对全书而写，范围较大；篇序（或类序）则针对某篇文章，范围较小。现存古籍当中，两序皆全者，当以《四库全书总目》为代表。此外，若以刊刻先后而言，则有原刻序、重刻序之别。原刻序又叫初刻序，即一书初刻时所作的序文；重刻序指重刻时所写的序。

跋，又称“书跋”或“题跋”，内容比较灵活自由，多为有感而发之作，或叙作者身世，或详查学术源流，或考订版本，或品评优劣等。相较于序文，跋的出现时间较晚，一般认为始于唐代官方藏书，至宋代则大为兴盛，以苏轼及黄庭坚为当代之题跋两大作家；一直到清代达到颠峰，王绍曾、杜泽逊辑《渔祥读书记》便收录了王士祯的题跋640则。此外，不同于序文，跋的位置必须置于正文之后，无一例外；且一般为后览者所写，是在图书流传过程中辗转完成的。