关于端午节的起源，有许多说法。过去比较通行的说法是楚国屈原农历五月五日投汨罗江自尽，人们为了纪念他，才有农历五月五端午节。但是近代学者的研究证明，端午节的许多活动早在屈原以前就存在了，据宋高承《事物纪源》记载，端午源于春秋时期。越王勾践为了操练水兵而划龙舟，这说明端午节起源较早。也有人认为该节是龙图腾的祭祀节日，或来源于夏至，或起源于恶日。还有的认为是纪念伍子胥投钱塘江，还有曹娥救父之说。也有人主张农历五月五端午节与介子推有关。还有的说是为了祭祀先祖。类似传说五花八门。端午节的起源可能是为了祭祀水神或龙神而举行的祀神仪式，后来各地又根据自己的历史文化，对端午节起源作了自己的解释，其中纪念屈原是比较流行的说法。