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“老李，你是不是疯了？65岁了还要去新疆摘棉花？！” 妻子站在厨房门口，手上还握着菜刀，眼神里充满了不可置信。

“我疯没疯你清楚，咱们家就这点收入，你看哪个够用？”我放下手里的杯子，干脆利落地回了一句。房间里弥漫着一种压抑的气氛，我知道妻子心里也明白，可她嘴上依旧不饶人，“老李，你说说，你这把年纪了，能挣多少？咱们儿子不是说了要接我们过去嘛，凑合过过日子也行了，你这是何苦呢？”

她声音虽然带着埋怨，但我能听出其中的关心。我走到窗边，看着外面一片凋敝的村子，摇了摇头。“你别想着什么接咱们过去，儿子自己也有压力，房贷、车贷、孩子教育，哪样不压他一头？咱们这把老骨头过去只能添乱，我不想让他为我们再多操心。”

我转身看着她，语气缓和了些，“你别总想着我老了。咱们这一辈子，什么时候不是靠自己？再说了，我听村里老刘说新疆摘棉花好，轻松，一个月能挣八九千呢。咱家每个月的日常开销都难撑，这趟出去两个月，能拿回来个一万八千的，还债、攒点养老钱，也轻松些。”

妻子沉默了。她知道我说的有道理，尽管她心里不愿意让我再吃这苦，但也无法反驳。我正准备再劝几句，突然门口传来一声响亮的敲门声。门外是邻居张叔，他是我从小玩到大的哥们，已经去了新疆摘棉花好几年，每次回来都带点新疆特产回来，听他说那边好挣钱。

“老李，听说你也准备去新疆了？我这不正好回来，就过来跟你说说，给你打打预防针。” 张叔一边进屋，一边拉过一张椅子坐下，接着跟我和妻子聊起新疆摘棉花的情况。

“你们可别以为摘棉花是轻松活儿，虽然工资高，但也是辛苦钱。早上五点就得起床，天刚亮就开始干活，一干就是十几个小时。新疆那边的太阳，毒得很，晒得人皮肤直起泡。” 张叔咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，“不过啊，跟老李一样的年纪的人不少，大家互相搭把手，苦是苦了点，可挣的钱也真是实打实的。”

妻子一听这些话，皱起了眉头。“这么辛苦，还能受得了？” 她担忧地看向我，我回以一个轻松的笑容，心想，人活一辈子，不就图个值吗？再难，也得拼一拼。

张叔继续说道，“不过新疆那边人挺热情的，尤其是少数民族的同胞，他们朴实、好客，只要你诚实肯干，他们可帮了不少忙。你要是真决定去，我这回正好结交了些朋友，带你过去，路上也不至于孤单。”

我心里更坚定了去的决心，张叔都去了几趟了，挣的钱回来修了新房子，我也想为家里再多出点力，不能让家人总在经济压力下生活。

妻子见我主意已定，也没再劝，只是长长地叹了一口气，走进厨房继续忙活她的菜。

几天后，我收拾好了简单的行李，拎着小包，准备启程。站在门口，妻子还是一副不放心的模样，嘱咐道：“去了那边，别太逞强，身体重要。钱没了还能挣，人要是垮了，家就散了。”

我点点头，答应着她，但心里知道自己没那么脆弱。和张叔还有几个村里一起去的老哥们，坐上了开往新疆的火车，一路上大家说说笑笑，聊着过去的生活，也聊着即将面对的挑战。

火车驶过茫茫的黄土高原，渐渐进入了广袤无垠的新疆大地。车窗外的景色越来越陌生，我从未离家这么远过，心里竟有些激动。张叔看出我的情绪，拍拍我肩膀，“老李，别担心，到了那边一切都好说。咱们一起干，吃苦不怕，只要能挣到钱就值了。”

我点了点头。新疆，陌生又充满希望的土地，我来了。

火车到站后，大家下车，拖着行李，开始寻找雇主接待的车。新疆的空气清新，带着一丝干燥的凉意，放眼望去，天际线与远处的雪山相连，景色与我想象的完全不同。这里并不像我在电视上看到的荒凉戈壁，反倒是绿意盎然，路边的杨树笔直挺立，像是守护着这片辽阔的土地。

很快，我们找到了接我们的人。来接我们的是个汉子，皮肤黝黑，面带笑容，自我介绍说叫阿迪力，是当地棉花合作社的负责人之一。他一口流利的普通话让我们这些第一次来的人感到亲切。

“欢迎你们来到我们这边，我是阿迪力，以后你们有什么问题都可以找我。”他说着，热情地帮我们把行李放进车后备箱。

阿迪力带我们去的地方是一个小村庄，村里已经住着不少从各地来的摘棉花工人。房子简单，但干净整洁，每个房间住四五个人，伙食也不错。阿迪力笑着说，“我们这边吃饭不用操心，伙食是包的，每天有牛羊肉，力气活总要吃得好。”

当天晚上，我和张叔他们在一起吃饭，饭桌上大家互相打趣，说着各自的家乡故事。新疆的夜空透亮，星星密密麻麻地挂在天上，远处的雪山在月光下显得格外壮丽。这样的夜晚，我在老家从来没见过。

“老李，这边的活虽然苦，但人好，环境也好，你看这天，干净得让人心里舒坦。”张叔夹了一筷子羊肉，放进嘴里咀嚼着，语气带着几分满足。

我点了点头，“这儿的确不错，比想象中好多了。”

第二天一早，天刚蒙蒙亮，阿迪力就来敲我们的门，带着我们去棉田。我穿上早已准备好的工作服，戴上草帽，跟着队伍走向那一望无际的棉花田。太阳从东方慢慢升起，照亮了整片天地。新疆的太阳很毒，果然如张叔说的那样，光是站在棉田里，汗水就开始往下流。

阿迪力告诉我们摘棉花的技巧，一开始动作有些笨拙，但摘了几筐后渐渐熟练起来。我抬头看了看四周，老张、村里几个哥们都干得热火朝天，大家时不时互相打趣几句，倒也缓解了劳累的气氛。

午饭时间，大家围坐在田边，吃着早上带来的干粮。阿迪力走过来，笑眯眯地递给我们几个当地的馕饼，“尝尝吧，这是我们新疆的传统食品，可香了。”

我接过馕饼，咬了一口，外脆内软，的确别有风味。张叔笑着说，“这次来新疆，不仅挣钱，还能享受美食，真是赚到了。”

我咧嘴笑了，虽然第一天的劳作让全身酸痛，但心里却是充满了干劲。这份工作，不仅让我看到了希望，也让我有了重新审视生活的机会。我知道，未来的日子虽然不会轻松，但我已经不再畏惧。

新疆，这片陌生的土地，正等待着我去挑战。

日子在劳作中一天天过去，我渐渐适应了摘棉花的节奏。虽然身体疲惫，但每晚睡得很香。阿迪力和村里的几个哥们儿也成了我们队伍的“核心”，他们总是在我们快撑不住的时候打趣几句，或者用当地的民歌哼几段给我们提提神。

有一次中午休息时，我看见张叔和阿迪力聊得正欢，笑声传得老远。张叔这老头子，从年轻时候就爱交朋友，到了新疆更是如鱼得水，和各路人马混得倍儿熟。张叔看我走过来，拍了拍阿迪力的肩膀，笑道：“老李，阿迪力可跟我说了，这里的棉花采摘季节一过，还有不少其他的活儿可以干，机会多着呢！”

阿迪力点了点头，补充道：“是的，我们这边棉花摘完，冬天还有很多农活和手工活儿，比如制作地毯、羊毛加工什么的，只要你们愿意，赚点额外的钱不成问题。”

我听得心里一阵动荡，没想到新疆还有这么多机会，突然觉得自己做的这个决定或许比想象中还要值得。我想了一会儿，问道：“阿迪力，那这些活儿也像摘棉花这样辛苦吗？”

阿迪力笑了，露出一口白牙：“当然不一样啦！那些活儿多是技术活，没这么累。不过技术要慢慢学，但咱们有专门的老师傅教，肯学就能上手。你们这些大叔叔们，脑袋灵光的学得快！”

张叔在一旁附和道：“老李，听见了吧？有技术活儿，我们这年纪不比年轻人快，但脑袋不笨！”

我心里盘算了一下，心想棉花摘完还有活儿干，真是一条不错的出路。这时，阿迪力突然看了看我，迟疑了一下，低声说：“不过老李，有些事我得提前跟你说清楚。最近听说有些地方为了抢活儿，不太讲规矩，你们要是决定干别的活儿，一定得小心选择。”

我点了点头，明白他的意思。这种事在劳务市场很常见，竞争大，有些人为了多赚钱会不择手段。虽然新疆这边的人都挺朴实，但社会的某些规则还是一样的。我看了看张叔，他似乎也明白过来，沉默地点了点头。

下午我们继续忙碌地干活。新疆的太阳依旧毒辣，炙烤着我们每一个人。但经过这些天的锻炼，我身体逐渐适应了这种高强度的劳作，甚至偶尔还能比旁边年轻的小伙子多摘几筐。村里其他几个老哥们也适应了这种节奏，大家配合默契，效率也比刚来时提高了不少。

干活的间隙，阿迪力总喜欢给我们讲些当地的风土人情。他是维吾尔族，从小在新疆长大，对这里的每一座山、每一条河都了如指掌。有一天，阿迪力突然问我：“老李，你们那边过年的时候有什么特别的习俗吗？”

我愣了一下，想了想说：“我们老家过年其实和你们也差不多，大家团聚，吃饭喝酒，不过我们那边的年夜饭特别讲究，讲求团圆，做的一般都是祖传的菜。”说到这里，我突然想起了每年过年时候妻子忙碌的身影，不由得有些感慨。

阿迪力听得津津有味，笑着说：“你们那边的年夜饭可真有意思！我们这边过年也有自己的传统，一般是吃‘那仁’，那是一种用面粉和羊肉做的汤，很讲究，味道特别鲜美。等今年冬天，你们要是还在这儿，我一定带你们去我家尝尝！”

张叔一听，立马起哄道：“好啊！我们今年就赖着不走了，专等着你请我们吃‘那仁’！”

大家哈哈大笑，阿迪力也是爽朗一笑：“好！到时候你们来了，我一定好好招待！”他脸上的笑容真诚又热情，让我们在这片异乡土地上感到了一种难得的温暖。

时间过得很快，两个星期一眨眼就过去了，棉花田里的收成也接近尾声。此时我们队伍的每个人都已渐渐适应了节奏，摘棉花的速度明显加快了不少。有天晚上吃饭时，阿迪力突然通知大家：“后天，棉花采摘的最后一天，棉花厂的人会来检查最后一批质量，大家千万要认真点，这可是关键时刻。”

张叔赶忙问：“那我们是不是要加班？要是加班可得算加钱啊！”

阿迪力哈哈一笑：“放心吧，张叔，加班有钱，不会让你们白干的！”

大家笑成一团，但心里都明白，最后这几天是最重要的时刻，不能马虎。第二天一早，我早早地起来，和大家一起走进棉田，开始最后一轮紧张的摘棉活儿。太阳还没完全升起，但空气中已经带着一丝干燥的热浪。我们顶着烈日，低头专注地摘着棉花。

阿迪力穿梭在田地间，不停地鼓励我们：“大家加油，最后几天了！你们的努力马上就有回报！”

时间一点点流逝，大家的手指已经被棉花和阳光烤得通红，但没有一个人抱怨。每个人心里都有一个目标，那就是高质量地完成最后的任务。

终于，在夕阳西下时，最后一筐棉花也被装进了车里。阿迪力站在田边，冲我们竖起了大拇指：“你们干得太棒了！这批棉花的质量非常好，大家等着吧，等工资发下来，你们就能看到自己辛苦的回报了！”

那一刻，整个队伍沸腾了。张叔激动地拍了拍我的肩膀，笑得合不拢嘴：“老李，咱们这趟来得值了！钱是一个方面，这份成就感可是头一回！”

我看着天边的夕阳，心里也满是自豪。尽管这段日子非常辛苦，但一想到那18000块钱即将落袋，我的心情瞬间轻松了不少。

晚上，大家聚在一起喝了点小酒，庆祝这段时间的努力。阿迪力坐在我旁边，突然问我：“老李，你这次回家以后，有没有想法再回来？”

我愣了一下，没想到他会这么问。我想了想，回答道：“说实话，这次新疆之行让我感触很深。这里的生活虽然辛苦，但踏实，未来也有不少机会。如果家里没什么特殊情况，我想明年还会再来。”

阿迪力笑了，端起酒杯：“那就好！老李，你是个实在人，我们都喜欢你。如果以后还想来新疆，随时联系我，我会给你安排最好的机会。”

我们举杯碰了碰，酒水在口中荡漾，像是带着新疆的阳光与汗水。我忽然觉得，这里不仅仅是个挣钱的地方，或许，还是我人生新的起点。

几天后，工资如期发放，我拿到手里的那一刻，整个人都轻松了不少。我们每个人都带着一脸满足的笑容，坐上了回家的火车。

新疆的棉田渐行渐远，我看着窗外的广袤大地，心里涌起一种前所未有的平静。这趟新疆之行，不仅让我看到了生活的另一面，也让我重新认识了自己。新疆，这片土地，或许以后还会有更多的故事等待着我。

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