棉花，锦葵科棉属一年生草本植物或多年生灌木植物。叶阔卵形，先端突渐尖，基部宽，叶柄疏被柔毛，托叶卵状镰形，花单生于叶腋，花梗较叶柄略短，花萼杯状，种子分离，卵圆形，具白色长棉毛和灰白色不易剥离的短棉毛。棉花的花苞为乳白色，开花后逐渐变成深红色，花瓣凋谢后留下一个绿色的果实，即为棉铃；棉铃为蒴果，里面长着棉籽；棉籽外长有一层茸毛，这层茸毛会逐渐长满至整个棉铃。

棉花的生长期

出苗期—苗期—蕾期—花铃期—成熟期

4月下旬 出苗期：播种到有50%的子叶出土并展开，一般10～15天。

5月中下旬 苗期：从出苗期到棉田有50%的的棉株出现第一个幼蕾，一般30～40天。

6月中下旬 蕾期：现蕾期至50%的棉株开出第一朵花的这段时间，一般25～30天。

7月上旬至8月中旬 花铃期：从开花至有50%的棉株的第一个棉铃吐絮，一般陆地棉50～70天，海岛棉65～75天。

9-11月初 成熟期（吐絮期）：吐絮至收获基本结束，约2个月。棉花一般在8月中下旬开始吐絮，9月为吐絮盛期，10月中下旬到11月初收花完毕。（棉花不是一次成熟，而是逐渐成熟，多次收摘）。

棉纤维的成份

棉纤维的主要性能

良好的吸湿性、强耐碱性（纤维素大分子中的苷键对酸十分敏感，而对碱的作用相当稳定）、耐酸性较差，酸使纤维素分解、易霉变、易折皱。

棉纤维微观结构

棉纤维细而长,每根成熟的棉纤维,大致可分为基部、中部和顶端三部分。一般顶端封闭,中部略粗,两端略细,纤维长度和宽度之比为1000～3000。正常成熟的棉纤维,外观上具有天然转曲,即它的纵面呈不规则的而且沿纤维长度不断改变转向的螺旋型扭曲。天然转曲是棉纤维所特有的纵向形态特征,在纤维鉴别中可以从天然转曲这一特征将棉和其他纤维区别开来。

棉纤维的横截面由许多同心层组成,主要有初生层、次生层、中腔三个部分。

初生层是在棉纤维生长期形成的,它的外皮是一层极薄的蜡质和果胶,表面有螺旋状条纹,螺旋角大约30°,条纹的深度和间距约为0.5μm,长度在10μm以上。在表皮层之下才是纤维的初生胞壁,由网状的原纤组成,其厚度为0.1～0.2μm,初生层和棉纤维表面性质紧密相关。例如棉蜡使棉纤维具有良好的适于纺纱的表面性能,但在棉花纱线、棉布漂染前要经过煮练,以除去棉蜡,保证上色均匀。

次生层是棉纤维在加厚期沉积而成的部分,几乎都是纤维素,是棉纤维的主体层,又可分为三个层次,如图1-3所示的S1 、S2 、S3 层。纤维素在次生层中沉积并不均匀,以束状小纤维的形态和纤维轴倾斜呈螺旋形,螺旋角为20°～30°,沿纤维长度方向时左时右转向。次生层决策了棉纤维的主要物理性质。

棉纤维生长停止后遗留下来的内部空隙就是中腔。同一品种的棉纤维外周长大致相等,次生层厚时中腔就小,次生层薄时中腔就大。中腔内留有少数原生质和细胞核残余,对棉纤维颜色有影响。

棉花的等级划分

棉花一般分为7个级，分别为129、229、329、428、527、623、723。

除此之外按品级标准级是3级，包括国家标准、地方标准以及企业标准。

细绒白棉——国家标准（GB1103--1999）

细绒棉，是相对长绒棉和粗绒棉的一种棉花。19世纪末，中国开始引种美国陆地棉栽培种，为一年生。

长绒棉——地方标准（新疆）

长绒棉因纤维较长而得名，生长期长，又称海岛棉。原产南美，解放后，我国从国外引种在河北(邢台;衡水;邯郸)、山东(部分)、新疆的吐鲁番盆地、塔里木盆地、都获得成功。

彩色棉、机采棉——企业标准

我国于1994年开始彩棉育种研究和开发，现已育出了棕、绿、黄、红、紫等色泽的彩棉。彩色棉与白棉相比，在纺织过程中减少印染工序，符合"绿色革命"口号，同时减少了对环境的污染。

按照棉花纤维长度分7级：

棉花长度是指棉纤维伸直后的长度。国家标准规定：以1毫米为级距，采纳“保证长度”的原则，分为7个级。分级如下：

7级：25毫米，包含25.9毫米及以下；

6级：26毫米，包含26.0—26.9毫米；

5级 ：27毫米，包含27.0—27.9毫米；

4级：28毫米，包含28.8—28.9毫米；

3级：29毫米，包含29.0—29.9毫米；

2级：30毫米，包含30.0—30.9毫米；

1级：31毫米，包含31.0毫米及以上。

5级棉花长度在于27毫米时，按27毫米计；6、7级棉花长度均按25毫米计。长度标准级是28毫米。

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