今年冬天，军大衣、花棉袄成了“00后”眼中的御寒神器、时尚单品，一时引领潮流、颇受青睐。

但是你可知道，为国人御寒保暖发挥重要作用的棉花，为何在古代很长时间却没有成为老百姓的首选衣物原料，直到宋朝棉被及棉花制品普遍问世，才逐步成为老百姓日常必需品？

我国种植棉花有两千多年历史，长期是奢侈品

棉花在我国属于舶来之物，最早被称为吉贝，直到近世才改称棉花。根据考证，大约公元前2世纪，棉花由印度经南北两道传入中国。北道长期在新疆一带种植，南道长期在西南滇、桂、川、粤、闵等边远少数民族地区种植。宋代之前，大约1000余年的时间里，棉花种植主要分布在上述区域，一直没有传播到黄河流域和长江流域。

在中国古代漫长的岁月中，老百姓衣着以丝、麻、葛、褐为主。丝织品多是贵族和富人使用，平民则用麻、葛、褐制作衣物。后者原料通常以野生植物的纤维搓成麻线，条件好点的再在粗麻线中捻入兽毛，最终编织成粗衣。这种衣物粗劣笨重，保暖性差，即便如此，仍有很多人穿不上。在造纸术发明之后，很多老百姓甚至在麻衣里面填充上纸絮，以便冬天抵御风寒。

棉花作为优质的衣物原料，在汉朝以前鲜为人们认知。到了唐朝，人们逐渐认识到棉花柔软细密，棉布简朴耐用，棉花用途才得以拓展。宋代开始，棉布制品种类和花样不断丰富，棉布制品逐步成为上流社会的馈赠佳品，还成为重要的边疆贸易物资和军用物资。

由于当时棉花种植区域小，产量低，而社会需求量大，价格昂贵，棉花制品一时成为奇物珍品，普通老百姓很难消费得起。

宋代棉花种植和纺织开始兴盛，棉制品逐渐“飞入寻常百姓家”

宋代是我国棉花产业发展的转折期，无论是棉花种植的地域还是棉制品的开发使用，都发生了显著的变化。这些变化的产生，得益于几个方面因素的促进。

第一，棉花品种变异和种植技术掌握。棉花最早传入我国是多年生木本植物，古代文献记载棉花形状，有云“闵广多种木棉，树高七八尺”“吉贝木如低小桑”，描述棉花是一种植株高大的树。经过我国古代棉农的长期选育和密植，棉花树逐渐变异为一年生、植株矮化、适合大田栽植的草本植物。宋代相关史料还记载了棉花的病虫害防治技术，苏轼《格物粗谈》上就写到，“木棉子雪水浸种，鳗鱼汁浸过，不蛀”，这说明宋代人已经掌握了低温杀毒防治棉虫的方法。正是因为多年木本生的树棉草本化，加之棉农掌握了棉花整地、播种、杀毒、灌溉、摘顶、锄治等大田栽植技术，促使棉花种植在宋朝能够大面积推广。

第二，棉花纺织加工技术大幅提高。古代黎族先民最早熟知棉花的纺织技术，他们把技术经验传授给汉族人民，进一步促进了纺织技术工具的改造提升。棉花是种子纤维，棉籽包裹在棉团里面，纺纱前首先要去除棉籽和杂质。在宋代，已经出现了“铁筋、铁杖”去杂的技术，随后轧棉、弹棉、卷棉的技术也相继提高，与此同时，水力纺车工具问世，大大加快了棉纺织速度，提高了纺织效率，降低了棉制品生产加工成本，推动棉花种植加工规模进一步扩大。

第三，人口社会结构急剧变化推动了植棉业发展。宋朝统一中国之后，政治局面安定，经济发展迅速，全国人口增长很快。据史料统计，宋代最高人口数已经突破1亿，高于之前任何一个朝代。大量增加的人口，导致农业耕地日益紧张，从而推动农业剩余劳动力开始向手工业或其他行业分流。植棉纺织业属于劳动密集型行业，吸纳了大量社会劳动力，一方面缓解了人多地少的社会矛盾，另一方面助推了棉纺业的勃兴。此外，由于北方少数民族入侵，导致农桑破坏十分严重，中原丝麻织物衣料供应紧缺，难以满足大量人口所需，间接的推动了宋朝植棉纺织业的崛起。

第四，朝廷政策支持为植棉纺织业发展创造了良好环境。北宋初年，朝廷和地方就制定政策，鼓励农民栽种包棉花在内的经济作物。南宋政府甚至以贡赋形式向农民征收棉布以代替部分桑麻，棉花已经成为与桑麻比肩的大田作物和财政收入的重要对象。在宋代棉业发展的基础上，元朝统治者更加欣赏棉布，他们认为棉花“比之桑蚕，无采养之劳，有必收之效，可谓不麻而布，不茧而絮”，因而更加重视棉花的种植和生产，进而推动植棉业日渐发达，成了重要的手工业部门。