根据栽培目的，作物可以分为自给作物和商品作物。自给作物是以自己家庭消费为目的而栽培的作物，商品作物是以销售为目的而栽培的作物。同一作物也可以根据栽培目的不同，可以是自给作物，也可以是商品作物。

自给作物存在于原始农业形式中，如亚洲和非洲的刀耕火种农业和粗放型定居农业。栽培自给作物是一种自给自足的生活方式，主要的自给作物必然是摄入碳水化合物的谷物和芋薯类。

泰国的刀耕火种农业

商品作物以在市场销售为前提而栽培，也被称为经济作物。在许多发达国家，谷物和马铃薯也是商品作物，因为它们是为销售而种植的。

不过，商品作物一词通常指增值（即高销量）的手工艺作物，如嗜好品类（如茶叶和咖啡）和花卉类（如观赏花卉）等附加值高的工艺作物。

美国的商品农业

基于作物的用途来分类，分为粮食作物、饲料作物和工艺作物。同一作物，也可以按照采收后的利用方法的不同，而归于不同的分类。如下表

粮食作物是以供人类食用为目的而栽培的作物。但是粮食作物，如果其原材料在工厂中经过提炼过程（如甘蔗、茶叶、咖啡），也被归类为工艺作物。

咖啡是典型的工艺作物

基于用途分类，同一种作物在一个地区可能作为粮食作物种植，而在另一个地区则可能作为饲料作物种植。世界各地种植的粮食作物包括谷物、马铃薯、豆类、水果和蔬菜。

采收粮食作物小麦

饲料作物是指用作牲畜饲料的作物。即使是人类食用的玉米和大豆，在用作牲畜饲料时也被归类为饲料作物。

一些谷物和马铃薯被用作饲料作物，而单位价值高的蔬菜和水果则不常被用作饲料作物。苜蓿和紫花苜蓿等禾本科植物是只作为饲料作物种植的作物。

苜蓿是饲料作物

未经工厂加工和制造而无法使用的作物，但最终由人类消费，也被归类为工艺作物。例如，甘蔗和咖啡属于工艺作物，因为它们最终由人类消费，但需要在工厂加工才能实现。

工艺作物注重质量，因此是在有限的适宜种植区种植的高单价作物。尽管种植面积不如粮食作物，但它们是重要的商品作物，在世界各地都有需求，在国际贸易也有着重要地位。

甘蔗最终要经过加工称为糖

等待采收的棉花