医师警告使用棉花棒掏耳朵的风险。（示意图／记者李佳蓉摄）

英国家医科医师史克尔（Dr Martin Scurr）指出，一些人可能会使用棉花棒等工具自行清洁耳朵，但这么做可能导致3种问题，包括破坏耳道内壁、把耳屎推得更深，最严重还可能耳膜穿孔，而且这种情况并不罕见。

耳屎是由外耳道皮屑与及皮肤分泌物混合而成，是防止细菌或异物进入的保护屏障，会随着表皮角质化排出耳道。但是，一些人的耳屎仍会逐渐累积，最终导致阻塞耳道，甚至每隔几年、几个月就需要求助医师。

史克尔接受《每日邮报》采访时指出，如果没有适当清理，可能面临三个困难。

首先，耳屎堆积可能导致听力困难，根据英国皇家国家聋人协会（RNID）2022年调查，英国73%人因为耳屎影响听力，37%因为耳屎产生耳鸣。

第二种危害则是感染，若患者耳屎堆积，导致耳道部分阻塞，洗澡或游泳时，不慎耳朵进水，就可能无法顺利流出。如果没有及时处理，可能导致迅速感染，尤其耳道内温暖潮湿的环境，更是细菌的理想温床。

最后一个也是最常见的状况是，患者试图自行清洁耳道，却使用棉花棒或扳直回纹针等工具，不仅可能破坏敏感的耳道内壁、把耳屎往里面推，更糟糕的是造成耳膜穿孔。耳膜穿孔不一定每次都能正常愈合，长期可能导致听力受损。史克尔医师以"破洞的鼓"比喻，若耳膜无法适当震动，就无法把声音传递给听觉神经。

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