不谓蓬荻姿，中有珠与粮

在十五世纪，这种野草被种植在南欧的天主教修道院里。种子被串起来制成念珠以跟踪每日诵念的经文。

○ 天主教徒的念珠 （www.rubylane.com）

该物种于1753年由植物分类的祖师爷林奈（Carl Linnaeus）命名为Coix lacryma-jobi，种加词“lacryma-jobi”是拉丁语中泪水和圣经旧约《约伯记》中约伯的组合，英文俗名叫Job's tears，也同样意为约伯的眼泪。它的种名反映了“珠子”水滴状的形状，以及旧约圣经中遭受了巨大创痛的约伯。似乎无意间，也包含了新几内亚那位丧夫寡妇的眼泪。

它的花结构为禾本科典型的穗状花序，但是基部连着一个“珠子”，从口里伸出来两条淡紫色的“触角”——柱头。和禾本科其他植物一样，花瓣没有鲜艳的颜色也没有花蜜，所以只能依靠风来传播花粉。

○ 视频：薏苡如何传粉 (李友中/YouTube)薏苡花粉传粉_腾讯视频

尽管我在文里几处也称它们为种子，其实“珠子”并不是种子。薏苡的果实在植物学里称为颖果，颖果外包着椭圆形坚硬的总苞，总苞坚硬而光滑。种子生在总苞里，包括了种皮、胚和胚乳。野生的总苞外壳很坚硬，果实大小在1厘米左右，常被用来制作上面提到的珠链。

○ 《植物名实图考•第一卷•薏苡》（吴其濬，1848）

早在林奈命名以前，中国人已经给它起了个很好听的中文名字--薏苡。在19世纪，薏苡曾经以C. chinensis一名被当作一个独立的物种，直到后来被认定为C. lacryma-jobi下的一个亚种 。薏苡是我国最早驯化的作物之一，在我国东部和南方广泛分布和种植。经过长期驯化和培育，薏苡的栽培品种已不像野生种假果皮那么坚硬，种仁也大了许多。 中国人信奉“民以食为天”，我们的祖先很早就开始利用薏苡。因为薏苡蛋白质含量特别高并且不含麸质，早已做成粥、饭、各种面食供人们食用，很久以来一直也是国人钟爱的薏米浆和八宝粥的原料。

○ 薏米

在挖掘西安附近的米家崖遗址时，始于2006年，陕西省考古研究院的研究人员发现两个可追溯至5000年前的地下坑中有成套的陶器，这些器皿和摆设看起来像是一个原始的小啤酒厂，这些陶器用来糖化、过滤和发酵。研究人员找到了5000年前古中国啤酒的证据，还原了米家崖啤酒的配方。这个配方里的原料包括：大麦、黍米、薏米、栝楼根、山药、百合。在米家崖的人工制品中识别出的薏苡仁残留物，这代表了薏苡早在5000年前就被中国古人用于食用。

根据这个中国古代啤酒研究小组成员推测，古中国的啤酒酿，因为没有经过过滤，看起来更像粥，当时古人应该是用秸秆做成吸管来喝。

○ 视频：红豆薏米粥 (Dimcook/YouTube)红豆和薏米粥_腾讯视频

薏苡最早记载于《神农本草》，味甘淡，性微寒，具有健脾、补肺、清热、利湿的功效。《本草纲目》中称其乃上品养心药。而且薏苡也影响和传播到周边国家，比如部分日本和韩国人也推崇薏米的健康功效。

我们都听说过薏米的各种疗效，实验室研究也证实其存在大量可能具有抗氧化，抗炎，降血脂和抗癌作用的生物活性物质，不过还没有通过人体实验证明薏米的这些药物功效。

先不管薏米是否能祛湿，玉米是否能美容，淮山能否补脾肾，不妨先煲一锅“薏/玉”米淮山排骨汤来解馋。不知道谁第一个把薏米和玉米放在一起，反正加入玉米添加了一丝香甜，与排骨一起炖汤更鲜美。

薏米和玉米（Zea mays）同属禾本科蜀黍族，二者非常相近。尽管种间杂交比较困难，也曾有科学家将其杂交成功。所有现在令人惊奇的玉米品种都是由墨西哥的一年生类蜀黍（teosinte）驯化而来，经过许多世纪的人工选择才培育出今天的栽培玉米。大约从公元前2500开始, 玉米从墨西哥扩散到美洲大部分地区。欧洲人在十五世纪末到十六世纪初将玉米带回欧洲，后又传播到其它国家。类似于薏米，玉米的祖先类蜀黍的每粒种子被包裹在坚硬的杯状外壳中。下面照片里的薏苡（C. lacryma-jobi）和类蜀黍（Z. diploperennis）一般人还真不容易区分开来。

20世纪三十年代，芭芭拉•麦克林托克（Barbara McClintock）在美国康奈尔大学从事玉米遗传学研究，她从古老印第安彩色玉米品种中观察到了籽粒的颜色不能稳定地传给下一代。为了回答这些颜色“闪烁”变化背后的原因，她年复一年，通过大量田间观察以及细胞遗传学实验，最终让芭芭拉意识到基因控制色素的合成，当基因存在时，籽粒有颜色，当基因不存在时，籽粒就无颜色。但同时还有遗传物质能够影响色素合成基因的表达，当这种片段插到了色素基因的中间，会把基因分割成两半，这时色素基因就失去了作用。而且这种插入的片段还受到另外一个遗传因子的调控，可以促进这种插入片段的解离。由此，芭芭拉发现了玉米细胞里DNA上跳来跳去的“跳跃基因”，学名“转座子”，才是玉米色彩斑斓的真正原因。

1951年，芭芭拉有关“转座子”的理论，极大地挑战了当时人们的认知。各种怀疑声汹涌而来，已是美国科学院院士的芭芭拉逐渐被主流学术界遗忘。直到分子生物学在上世纪七十年代有了大进展，基因会发生跳跃的机理才被搞清楚，芭芭拉的假说才得到了公认。1983年，诺贝尔奖终于授予这位81岁高龄、不屈不挠的女科学家，芭芭拉也由此成为遗传学研究领域第一位独立获得诺贝尔奖的女科学家。

○ 改变世界的科学家芭芭拉

芭芭拉创造性地提出了独到的科学理论，因此也遭遇过极大的压力和长期的孤立。她曾说过这么一句话：

“If you know you are on the right track, if you have this inner knowledge, then nobody can turn you off ... no matter what they say”

这句话告诉我们：

永远不要轻言放弃和低估自己。

玉米从野草经漫长驯化和育种后，发生了惊人的改变，使我们意识到野草的潜能和可能。基于此，我们没有理由去轻视一株野草的潜能，更要感恩挖掘出这些潜能并带来改变的那些人。

推文标题借自苏轼写的《薏苡》诗中的一句：“不谓蓬荻姿，中有药与粮”，不过我改了一个字。释义：薏苡虽没有蓬草和芦苇的姿容，但却包含了“株子”和美食。

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关于“墨子沙龙”

墨子沙龙是由中国科学技术大学上海研究院主办、上海市浦东新区科学技术协会及中国科大新创校友基金会协办的公益性大型科普论坛。沙龙的科普对象为对科学有浓厚兴趣、热爱科普的普通民众，力图打造具有中学生学力便可以了解当下全球最尖端科学资讯的科普讲坛。