深秋了，白磷河快要封冻了，商人们都抓时间运货，码头上船只多起来，有许多人来到码头当短工，有的从船上卸货到码头仓库，有的背着麻包走在很窄的木板上往货船上卸货，还有推着大车、小车的，接人的，送人的，卖东西的，很是嘈杂，很是热闹。

已是傍晚，王掌柜来码头接越南次郎队长，王掌柜身穿一件灰色长袍，带着眼镜，别看身子短，但长袍很合身，穿起来显修长，还带点斯文。

越南次郎是从哈尔滨来的，他和王掌柜碰了面，王掌柜突发奇想，买了两个熟玉米，二人坐在一个废弃的长箱子上吃起来。

越南说：“这里的土地肥啊，玉米很香甜。好吃，再给我买一个。”

王掌柜：“好吃的东西太多了，一会我请您吃这里的大鲤鱼和小鸡炖蘑菇。”

越南：“每次来你都请我吃鱼，我可是馋死了。上次我就吃撑了哦，鱼肉鲜美，鱼汤泡米饭或是大饼，别提了。我都四十了，在这里才吃大饼。”

王掌柜：“庆丰饭庄最近新进了一种蘑菇，好吃得我都无法形容，只有秋天才有，再搭配这里的粉条，简直是天堂才有的美食。真是可惜，我们为什么不能有这样的土地。”

越南：“会的，这里早晚是我们的。别看东北兵工厂一个月能生产迫击炮几十门，炮弹四万多发，还有多种机枪和火炮，舰船、空军战机，可谓是海陆空全了。可现在张死了，这些没用，以后是谁的难说呢。”

王掌柜：“您从国内回来听到什么了？”

越南兴奋地压低了声音：“去年春天，田中义一出任了首相，他说‘向大陆发展乃是我民族生存之根本’，还说‘侵占中国的实现’是他的重大使命之一。’”

王掌柜：“太棒了。”

越南悄悄地几乎靠在王掌柜耳朵上了，他说：“田中内阁在东京还召开了‘东方会议’，要把这里从中国分离出来。”

王掌柜很是兴奋得直拍大腿。

越南说：”今年5月进攻了济南，你知道吧。”

王掌柜：“知道。听说，杀了好几千人？”

越南点头，他看了看周围，没人注意这两个坐在码头偏僻角落的男人。

越南说：“关东军原计划在张被炸毙后，制造“满洲自治”，但天皇“敕命”一直不下。看着吧，早晚一战。我们的任务就是年底把盘子弄到手，还有新任务等着呢。”

王掌柜猛地站起来，来回走了走，说：“走，我们庆祝，吃鱼，吃鸡。晚上我把计划跟您汇报。”

朱家今天发生了一件大事。虽然傍晚了，朱永和和朱红玉都在擦枪。

白海棠说：“你们一下午就摆弄这个有完没完，也不做饭，咱吃啥？”

朱永说：“中午不是有剩的吗？”

朱红玉说：“凭啥中午田山虎来，你们就做那么多好吃的，晚上就吃剩的。瞧我妈那殷勤，一会儿让他吃这个，一会儿吃那个，那三盘饺子都让他一个人吃了。”

白海棠说：“做多少菜我都愿意。长得高，有礼貌，穿戴的也体面，治马的手段也好。你爹那匹马脾气多暴哇，到了虎子的手里，就像只听话的小猫，我呀，是越看越喜欢。”

朱永和一脸得意，说：“瞧把你乐的！他不说咱还不知道，刘家马场管事，一年挣五百呐，年底还有半成分红。就他这年纪，在咱这疙瘩是头一份。我看用不了几年，他就会是县上有头有脸的人物。唯一的缺点就是不能喝酒。”

白海棠说：“就是，喝一口都脸红，哪像咱红玉，喝一瓶都跟没事人似的，孩子他爹，今天虎子拜师学艺太圆满了。”

上午，朱永和和白海棠，正式收了虎子为徒。朱永和送虎子一个老毛子的望远镜。虎子左看右看，喜欢的不得了，一个劲的谢，还磕了三个头。

坐在一旁的朱红玉说：“娘，你送啥呀。”

白海棠说：“现在就护着虎子了，我送两套练功服，咋样啊。”

红玉高兴地说：“这还差不多。”

练功服是白海棠亲手做的，一套黑色，一套白色。虎子穿上白色的，那叫一个精神，看得朱红玉眼睛都直了。

虎子今天来也没空手，他坐在炕上，打开带来的小包，是酱牛肉和一饭盒米粉肉，还有两瓶李家高粱烧，这可是当地最好喝的酒，也是很不好买的酒。

虎子说：“这是刘小手去城里的饭庄学做的，我看挺好吃的，您下酒吧。”

朱永和说：“这个好，我就爱吃这一口，红玉的娘就是做不好酱牛肉。”

白海棠说：“虎子呀。你爹答应了你们的婚事，我们很高兴，收你为徒是正理，我们的祖传功夫传给你，不是你的丈人和丈母娘，是作为你的师傅。”

中午，虎子正式在朱家吃了顿饭。

此时，天都快黑了，也没人想点灯，好像谁都不想打破这份幸福回味，屋里很安静，三个人都沉浸在中午虎子来的喜悦之中。

红玉说：“今天你们做的好，真露脸。你们等着，我做饭。”

朱永和和白海棠欣慰地看着红玉出屋。

白海棠：“咱明天就去找田长青，尽快把婚事定下。”

朱永和：“嗯呢。”（未完）