玉米是一种高产作物，植株高大，茎叶茂盛。它一生中会产生许多有机养分，所以它需要更多的水。玉米在不同的生长阶段有不同的需水量。

当种子的吸水率占种子绝对干重的48%-50%时，种子开始出苗。玉米多种植在旱地和山坡上，灌溉条件差。所以一定要做好耕作和保水措施，水合适就播种，尽量保苗。土壤水分保持在55% ~ 70%，41%以下时，很难出苗。从播种到出苗，玉米的耗水量约占生长期耗水量的5%。

从出苗到拔节期，玉米生长缓慢，植株小，耗水量少，约占整个生育期总需水量的20%。这个阶段根系发育迅速，水分过多会影响根系地下扎伸长。土壤含水量最好保持在田间持水量的60%左右。

从拔节到抽雄，一方面玉米的根、茎、叶快速生长，另一方面雌雄穗分化形成。在这个时期，玉米需水量最大，达到整个生育期总需水量的30%以上。特别是在大喇叭口期，缺水会导致花粉发育不完善，雌穗小花减少，俗称“粘颈旱”，造成雌雄穗间隔时间变长，甚至雌穗出不来，严重减产。在此期间，保持田间最大水量的70%-80%为宜。

从抽雄到灌浆，玉米的叶面积最大，制造的养分较多，开花、授粉和籽粒形成需要的水分较多，如缺水干旱、花粉和花丝败育、籽粒发育不良等。在这个时期，玉米需要更多的水分，占整个生育期需水量的20%~ 30%。从抽雄前10天到抽雄后20天，是玉米一生中最需要水分的时期，缺水会严重减产。在此期间，保持田间土壤最大持水量的70%~ 80%为宜。

籽粒灌浆成熟时，玉米的养分大量转运到籽粒中。缺水时，叶片过早衰老，光合物质减少，产生腐烂籽粒，导致减产。玉米这一时期的需水量一般为全生育期需水量的15%~ 25%，土壤水分应为土田最大特殊水分的70%左右。